Karīnas Sleiteras viltus liecinieks iznāks nākammēnes, taču jūs varat sākt to lasīt tagad

Karinas Sleiteres ļoti gaidītais piektais atsevišķais romāns — viņas 21. vieta kopvērtējumā — ir gandrīz klāt. Veikalos nonāks 20. jūlijā, Viltus liecinieks centrā ir Leija Koljē, jurists, kurš savai pusaugu meitai Medijai ir izveidojis stabilu karjeru un drošu māju, līdz viņas pagātne viņu panāk un draud visu sabojāt. Leijai neatliek nekas cits, kā vērsties pēc palīdzības pie savas mazās māsas Kallijas, pat ja tas nozīmē, ka abos skapjos ir jāatrod skeleti.

Bustle ar prieku publicēs ekskluzīvu fragmentu noViltus lieciniekszemāk un paziņot par diviem sekojošiem ieskatiem, kas tiks publicēti 22. un 29. jūnijā. Pārbaudiet katru daļu un izlasiet līdz romāna piektajai nodaļai — pirms grāmatas iznākšanas.

Turpiniet ritināt, lai pirmo reizi ieskatītos prologā un pirmajā nodaļā no Karin SlaughterViltus liecinieks— nākammēnes no Viljama Morova, un pieejams priekšpasūtīšanai tagad . (Atjaunināt: otrais fragments, kurā ir 2. un 3. nodaļa , tagad ir arī tiešraidē.)

Trigera brīdinājums:Šajā rakstā ir ietverti seksuālas vardarbības, bērnu seksuālas vardarbības un bērnu seksuālas izmantošanas materiālu veidošanas apraksti.

“Viltus liecinieks”, autors Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 USDSkatiet HarperCollins Publishers

1998. gada vasara

No virtuves Kallija dzirdēja, kā Trevors ar pirkstiem uzsit pa akvāriju. Viņas tvēriens nostiprinājās ap lāpstiņu, ko viņa izmantoja, lai sajauktu cepumu mīklu. Viņam bija tikai desmit gadi. Viņa domāja, ka skolā pret viņu tiek iebiedēts. Viņa tēvs bija dupsis. Viņam bija alerģija pret kaķiem un bail no suņiem. Jebkurš sarukts liecinātu, ka mazulis terorizēja nabaga zivi, izmisīgi cenšoties pēc uzmanības, bet Klija tik tikko turējās aiz nagiem.

Pieskarieties-pieskarieties-pieskarieties.

Viņa berzēja deniņus, cenšoties novērst galvassāpes. Trev, vai tu piesit akvārijam tā, kā es tev teicu?

Pieskāriens apstājās. Nē, kundze.

Vai tu esi pārliecināts?

Klusums.

Kallija uzlika mīklu uz cepumu lapas. Pieskaršanās atsākās kā metronoms. Viņa izspieda vairāk rindu trīs skaitā.

Pieskarieties, piesitiet, piesitiet. Pieskarieties, piesitiet, piesitiet.

Kallija slēdza cepeškrāsns durvis, kad aiz viņas pēkšņi parādījās Trevors kā sērijveida slepkava. Viņš metās viņai apskāvienos, sacīdams: Es tevi mīlu.

Viņa turējās pie viņa tikpat cieši kā viņš pie viņas. Sasprindzinājuma dūre atslābināja viņas tvērienu pār viņas galvaskausu. Viņa noskūpstīja Trevora pakausi. Viņam garšoja sāļi no strutojošā karstuma. Viņš stāvēja pilnīgi nekustīgi, bet viņa nervozā enerģija atgādināja viņai saritinātu atsperi. Vai vēlaties nolaizīt bļodu?

Uz jautājumu tika atbildēts, pirms viņa paspēja to uzdot.

Viņš vilka virtuves krēslu pie letes un lika kā Pūks Lācim iebāzt galvu medus podā.

Kallija noslaucīja sviedrus no pieres. Saule bija norietējusi pirms stundas, bet māja joprojām kūsāja. Gaisa kondicionieris gandrīz nedarbojās. Cepeškrāsns virtuvi bija pārvērtusi par pirti. Viss šķita lipīgs un slapjš, tostarp viņa pati un Trevors.

Viņa aizgrieza krānu. Aukstais ūdens bija neatvairāms. Viņa apšļakstīja seju, pēc tam, Trevoram par prieku, apkaisīja viņam pakausu.

Kad ķiķināšana apklusa, Kallija noregulēja ūdeni, lai notīrītu lāpstiņu. Viņa to ievietoja žāvēšanas plauktā blakus vakariņu paliekām. Divas plāksnes. Divas glāzes. Divas dakšiņas. Viens nazis, lai sagrieztu Trevora hotdogu gabalos. Viena tējkarote Vusteršīras mērcei, kas sajaukta ar kečupu.

Trevors iedeva viņai bļodu mazgāt. Viņa lūpas izliecās uz kreiso pusi, kad viņš smaidīja, tāpat kā to darīja viņa tēvs. Viņš stāvēja viņai blakus pie izlietnes, gurni piespiedās viņai.

Viņa jautāja: vai jūs piesitāt stiklu akvārijam?

Viņš paskatījās uz augšu. Viņa notvēra viltības uzplaiksnījumu viņa acīs. Gluži kā viņa tēvs. Jūs teicāt, ka tās ir zivis. Ka viņi, iespējams, nedzīvos.

Viņa juta nejauku atbildi, kas bija mātes cienīga, piespiežoties pret viņas sakosto zobu aizmuguri —Arī tavs vectēvs mirs. Vai mums vajadzētu doties uz pansionātu un iebāzt adatas zem viņa nagiem?

Kallija vārdus nebija pateikusi skaļi, bet Trevora iekšpuse atspere savilkās vēl ciešāk. Viņa vienmēr bija nemierīga, cik viņš bija noskaņots uz viņas emocijām.

Labi. Viņa noslaucīja rokas uz šortiem, pamājot akvārija virzienā. Mums vajadzētu uzzināt viņu vārdus.

Viņš izskatījās apsargāts, vienmēr baidīdamies, ka būs pēdējais, kurš sapratīs joku. Zivīm nav vārdu.

Protams, viņi dara, muļķīgi. Viņi ne tikai satiekas pirmajā skolas dienā un nesaka: 'Sveiks, mani sauc Zivs.' Viņa maigi iedunkāja viņu viesistabā. Divi divkrāsaini blēniņi peldēja nervozu loku ap akvāriju. Viņa bija zaudējusi Trevora interesi vairākas reizes grūtajā sālsūdens tvertnes uzstādīšanas procesā. Zivs ierašanās bija pievērsusi viņa uzmanību tapas galvai.

Kallijai celis atlēca, kad viņa nometās ceļos akvārija priekšā. Pulsējošās sāpes bija vairāk panesamas nekā Trevora netīrie pirkstu nospiedumi, kas aizmigloja stiklu. Kā ar mazo puisi? Viņa norādīja uz mazāko no abiem. Kā viņu sauc?

Trevora lūpas izliecās uz augšu pa kreisi, kamēr viņš cīnījās ar smaidu. Ēsma.

Ēsma?

Jo tad, kad haizivis nāks un ēd viņu! Trevors izplūda pārāk skaļos smieklos, ripojot pa grīdu no jautrības.

Kallija mēģināja izberzt pulsāciju no ceļgala. Viņa paskatījās pa istabu ar savu parasto grimstošo depresiju. Notraipītais makaronu paklājs bija saplacināts kaut kad astoņdesmito gadu beigās. Ielas apgaismojums ap oranžo un brūno aizkaru saburzītajām malām. Vienu istabas stūri aizņēma pilnībā piepildīts bārs ar dūmakainu spoguli aiz tā. No griestu plaukta karājās brilles un četri ādas bāra krēsli, kas bija saspiesti ap lipīgās koka virsmas L formu. Visa istaba bija centrēta ap milzu televizoru, kas svēra vairāk nekā Kallija. Oranžajam dīvānam pretējos galos bija divi nospiedoši iespiedumi. Iedeguma klubkrēsliem bija sviedru traipi pie atzveltnēm. Rokas bija apdedzinātas no gruzdošām cigaretēm.

Trevora roka ieslīdēja viņas iekšā. Viņš atkal bija pacēlis viņas garastāvokli.

Viņš mēģināja: Kā ar citām zivīm?

Viņa pasmaidīja, atspiedusi galvu pret viņa galvu. Kā būtu ar... Viņa meklē kaut ko labu — Anne Chovey, Genghis Karp, Brine Austin Green. Dar-Sea kungs?

Trevors sarauca degunu. Nav Ostinas fans. Cikos tētis brauc mājās?

Buddy Waleski atgriezās mājās ikreiz, kad bija sasodīti labi. Drīzumā.

Vai cepumi jau gatavi?

Kallija saviebās un piecēlās kājās, lai varētu sekot viņam atpakaļ uz virtuvi. Viņi vēroja cepumus caur krāsns durvīm. Ne gluži, bet, kad esat ārā no vannas -

Trevors izskrēja pa gaiteni. Vannas istabas durvis aizcirtās.

Viņa dzirdēja, ka krāns čīkst. Vannā iešļācās ūdens. Viņš sāka dungot.

Amatieris pretendētu uz uzvaru, bet Kallijs nebija amatieris. Viņa pagaidīja dažas minūtes, tad atvēra vannas istabas durvis, lai pārliecinātos, ka viņš patiešām atrodas vannā. Viņa noķēra viņu tieši tad, kad viņš iegremdēja galvu zem ūdens.

Joprojām nav uzvara — nebija redzamas nekādas ziepes —, taču viņa bija nogurusi, sāpēja mugura, un viņas ceļgali knibināja, kad viņa staigāja pa gaiteni, tāpēc viņa varēja tikai izspiest sāpes, līdz sasniedza bāru un piepildīja martini. stikls ar vienādām daļām Sprite un Captain Morgan.

Kallija aprobežojās ar diviem malkiem, pirms noliecās un pārbaudīja, vai zem stieņa nemirgo gaismas. Viņa digitālo kameru bija atklājusi nejauši pirms dažiem mēnešiem. Strāva bija pazudusi. Viņa meklēja ārkārtas sveces, kad pamanīja zibspuldzi no acs kaktiņa.

Kallijas pirmā doma bija...sastiepta mugura, viltots ceļgals, un tagad viņas tīklene bija atdalītag — bet gaisma bija sarkana, nevis balta, un tā mirgoja kā Rūdolfa deguns starp diviem smagajiem ādas krēsliem zem stieņa. Viņa tos bija aizvilkusi. Noskatījos, kā sarkanā gaisma mirgo no misiņa pēdas sliedes, kas stīgas gar apakšu.

Tā bija laba slēptuve. Stieņa priekšpuse bija veidota daudzkrāsainā mozaīkā. Spoguļu šķembas bija salauztas zilas, zaļas un oranžas flīzes, kas visas aizsedza vienas collas caurumu, kas izgriezts līdz plauktiem aizmugurē. Viņa bija atradusi Canon digitālo videokameru aiz kartona kastes, kas bija piepildīta ar vīna korķiem. Badijs bija pielīmējis strāvas vadu plauktā, lai to paslēptu, taču jau vairākas stundas strāva bija izslēgta. Akumulators izlādējās. Kallijam nebija ne jausmas, vai kamera ir ierakstījusi vai nē. Tas bija norādīts tieši uz dīvānu.

Lūk, ko Kallija sev bija teikusi: Biedram gandrīz katru nedēļas nogali bija draugi. Viņi skatījās basketbolu, futbolu vai beisbolu un runāja muļķības, biznesu un sievietes, un viņi, iespējams, teica lietas, kas deva Buddy sviru, tādus sviras veidus, ko viņš vēlāk varēja izmantot, lai noslēgtu darījumu, un, iespējams, tieši tam bija kamera.

Droši vien.

Viņa izlaida Sprite savā otrajā dzērienā. Garšvielu saturošais rums iededzināja viņas rīklē un degunā. Kallija nošķaudīja, lielāko daļu noķerdama ar rokas aizmuguri. Viņa bija pārāk nogurusi, lai paņemtu no virtuves papīra dvieli. Viņa izmantoja vienu no bāra dvieļiem, lai noslaucītu puņķus. Monogrammas cekuls skrāpēja viņas ādu. Kallija paskatījās uz logotipu, kas īsumā raksturoja Badiju. Nevis Atlantas Falcons. Nevis Džordžijas buldogi. Pat ne Georgia Tech. Badijs Valeski bija izvēlējies par pastiprinātāju otrās divīzijas Bellwood Eagles, vidusskolas komandai, kas pagājušajā sezonā ieguva nulli pret desmit.

Liela zivs/mazs dīķis.

Kad Trevors atgriezās viesistabā, Kallija dzēra atlikušo rumu. Viņš atkal aplika savas kalsnas rokas ap viņu. Viņa noskūpstīja viņa galvas augšdaļu. Viņam joprojām garšoja sviedri, bet viņa bija izcīnījusi pietiekami daudz cīņu par dienu. Viss, ko viņa tagad gribēja, bija, lai viņš iet gulēt, lai viņa varētu izdzert sāpes un sāpes savā ķermenī.

Viņi sēdēja uz grīdas akvārija priekšā, gaidot, kamēr cepumi atdziest. Kallija viņam pastāstīja par savu pirmo akvāriju. Viņas pieļautās kļūdas. Atbildība un rūpes, kas bija vajadzīgas, lai zivs zeltu. Trevors bija kļuvis paklausīgs. Viņa sev teica, ka tas bija siltās vannas dēļ, nevis tāpēc, ka gaisma pazuda no viņa acīm ikreiz, kad viņš redzēja viņu stāvam aiz bāra un ielēja sev vēl vienu dzērienu.

Kālijas vainas apziņa sāka izklīst, kad viņi tuvojās Trevora gulētiešanas laikam. Viņa juta, ka viņš sāka satracināt sevi, kad viņi sēdēja pie virtuves galda. Rutīna bija pazīstama: strīds par to, cik daudz cepumu viņš varētu apēst. Izlijis piens. Vēl viens cepumu arguments. Diskusija par to, kurā gultā viņš gulētu. Cīņa, lai viņu uzvilktu pidžamā. Sarunas par to, cik lappušu viņa izlasīs no viņa grāmatas. Skūpsts ar labunakti. Vēl viens skūpsts ar labunakti. Lūgums pēc glāzes ūdens. Ne tas stikls, šis stikls. Ne šis ūdens, tas ūdens. Kliedzot. Raudāšana. Vairāk cīnās. Vairāk sarunu. Rītdienas solījumi — spēles, zoodārzs, akvaparka apmeklējums. Un tā tālāk, un tā tālāk, līdz viņa beidzot, beidzot, atkal atradās viena stāvam aiz stieņa.

Viņa pārtrauca steigties atvērt pudeli kā izmisusi piedzērusies. Viņas rokas trīcēja. Viņa vēroja, kā viņi trīcēja netīrās istabas klusumā. Vairāk nekā jebkas cits viņa saistīja istabu ar Budiju. Gaiss bija smacīgs. Tūkstošiem cigarešu un cigarillu dūmi bija notraipījuši zemos griestus. Pat zirnekļa tīkli stūros bija oranži brūni. Mājā viņa nekad nenovilka kurpes, jo lipīgā paklāja sajūta, kas spieda viņas kājas, lika viņai griezties vēderā.

Kallija lēnām nogrieza ruma pudelei vāciņu. Garšvielas viņai atkal kutināja pie deguna. Viņas mute sāka asarot no gaidīšanas. Viņa juta sastindzinošas sekas, jau domājot par trešo, nevis pēdējo dzērienu, dzērienu, kas palīdzētu viņas pleciem atslābt, mugurai pārstāt spazmēt, ceļgaliem pulsēt.

Atvērās virtuves durvis. Badijs klepoja, flegma cieši saspiedās kaklā. Viņš nometa savu portfeli uz letes. Atspēra Trevora krēslu zem galda. Izrāva sauju cepumu. Turēja cigarillu vienā rokā, kamēr viņš košļāja ar atvērtu muti. Kallijs praktiski varēja dzirdēt, kā drupatas noskrien no galda, atsitās pret viņa nobružātajām kurpēm, izkliedējas pa linoleju, sīkas šķīvītes, kas klīda kopā, jo visur, kurp Badijs devās, bijatroksnis, troksnis, troksnis.

Beidzot viņš viņu pamanīja. Viņai bija tāda agrīna sajūta, ka viņa priecājas viņu redzēt, gaidīja, ka viņš ieskauj viņu rokās un liks viņai atkal justies īpašai. Tad no viņa mutes krita vēl drupatas. Ielejiet man vienu, mazā lelle.

Viņa piepildīja glāzi ar skotu un soda. Viņa cigarillu smaka pārņēma istabu. Melns & Maigs. Viņa nekad nebija redzējusi viņu bez kastītes, kas būtu izlīdusi no krekla kabatas.

Biedrs pabeidza pēdējos divus cepumus, ejot uz bāra pusi. Grīdas čīkst smagi soļi. Drupatas uz paklāja. Drupatas uz viņa saburzītā, sviedriem notraipītā darba krekla. Ieslodzīts savas pulksten piecu ēnas rugājiem.

Badijam bija seši trīs gadi, kad viņš piecēlās taisni, kas nekad nebija. Viņa āda bija mūžīgi sarkana. Viņam bija vairāk matu nekā lielākajai daļai viņa vecuma vīriešu, un nedaudz to sāka nosirmot. Viņš trenējās, taču tikai ar svariem, tāpēc izskatījās vairāk gorilla nekā vīrietis — ar īsu vidukli, ar tik muskuļotām rokām, ka tās nelīp pie sāniem. Kalija reti redzēja viņa rokas, kad tās nebija saspiestas.

Viss par viņu kliedzanežēlīgs mātīte. Cilvēki, ieraugot viņu uz ielas, pagriezās pretējā virzienā.

Ja Trevors bija spirālveida atspere, tad Badijs bija veseris. Viņš nometa cigarillu pelnu traukā, slējās lejā skotu un pēc tam uzsita glāzi pret leti. Vai tev laba diena, lellīt?

Protams. Viņa pagāja malā, lai viņš varētu uzpildīt.

Man bija lielisks. Vai jūs zināt to jauno striptīza tirdzniecības centru Stjuartā? Uzminiet, kurš veiks kadrēšanu?

Tu, Kallija sacīja, lai gan Badijs nebija gaidījis, kad viņa atbildēs.

Šodien saņēmu pirmo iemaksu. Viņi rīt lej pamatu. Nav nekā labāka par skaidru naudu kabatā, vai ne? Viņš atraugas, dauzīdams pa krūtīm, lai to dabūtu ārā. Atnes man ledu, vai ne?

Viņa sāka iet, bet viņa roka satvēra viņas dupsi, it kā viņš grieztu durvju rokturi.

Paskaties uz to mazo sīkumu.

Bija bijis brīdis, kad Kallijam šķita smieklīgi, cik apsēsts ar viņas mazo augumu. Viņš pacēla viņu ar vienu roku vai brīnījās par savu roku, kas izstiepta pāri viņas mugurai, īkšķim un pirkstiem gandrīz pieskaroties viņas gurnu kaulu malām. Viņš viņai piezvanījamazlietunmazulīteunlelleun tagad...

Tā bija tikai vēl viena lieta viņā, kas viņu kaitināja.

Kallija apskāva ledus spaini pie vēdera, dodoties uz virtuvi. Viņa paskatījās uz akvāriju. Bleniji bija nomierinājušies. Viņi peldēja caur burbuļiem no filtra. Viņa piepildīja spaini ar ledu, kas smaržoja pēc Arm & Hammer cepamās sodas un saldētavā sadedzinātas gaļas.

Badijs grozījās savā bāra krēslā, kad viņa devās atpakaļ uz viņu. Viņš bija nospiedis cigarillas galu un iegrūda to atpakaļ kastē. Sasodīts, mazā meitiņ, man patīk skatīties, kā kustas tavi gurni. Pagriezieties manā vietā.

Viņa juta, ka viņas acis atkal griežas — nevis uz viņu, bet gan uz viņu pašu, jo maza, stulba, vientuļa Kallija daļa joprojām iekrita viņa flirtā. Viņš bija godīgs pret Dievu, pirmais cilvēks viņas dzīvē, kas viņai lika justies patiesi mīlētai. Viņa nekad iepriekš nebija jutusies īpaša, izvēlēta, it kā viņa būtu vissvarīgākā citam cilvēkam. Badijs bija licis viņai justies droši un rūpēties par viņu.

Bet pēdējā laikā viņš gribēja tikai viņu izdrāzt.

Draugs iebāza Black & Milds kabatā. Viņš iespieda ķepu ledus spainī. Viņa redzēja netīrumu pusmēness zem viņa nagiem.

Viņš jautāja: kā bērnam klājas?

Guļ.

Viņa roka bija iespiesta starp viņas kājām, pirms viņa pamanīja mirdzumu viņa acīs. Viņas ceļgali neveikli noliecās. Tas bija kā sēdēt uz lāpstas plakanā gala.

Draugs -

Viņa otra roka saspiedās ap viņas dupsi, iesprostot viņu starp viņa izspiedušajām rokām. Paskaties, cik tu esi mazs. Es varētu tevi iebāzt savā kabatā, un neviens nekad nezinātu, ka tu tur atrodies.

Viņa juta cepumu, skotu un tabakas garšu, kad viņa mēle ieslīdēja viņas mutē. Kallija atdeva skūpstu, jo viņa atgrūšana, sasitot viņa ego, aizņemtu tik daudz laika un beigtos ar muguru tieši tajā pašā sasodītā vietā.

Neskatoties uz visu savu skanējumu un niknumu, Badijs bija incītis, kad runa bija par viņa jūtām. Viņš varēja pieveikt pieaugušu vīrieti, nepamirkšķinot ne aci, taču ar Kalliju viņš dažreiz bija tik rupjš, ka viņai lika rāpot. Viņa bija pavadījusi stundas, lai viņu mierinātu, samīļotu, atbalstītu, klausītos, kā viņa nedrošība ripo kā okeāna vilnis, kas skrāpē smiltis.

Kāpēc viņa bija ar viņu? Viņai vajadzētu atrast kādu citu. Viņa bija ārpus viņa līgas. Pārāk skaista. Pārāk jauns. Pārāk gudrs. Pārāk elegants. Kāpēc viņa piešķīra diennakts laiku tādam stulbam brūtiņam kā viņš? Ko viņa viņā redzēja - nē, pastāstiet viņam sīkāk, tieši tagad, kas tieši viņai viņā patika? Esi konkrēts.

Viņš pastāvīgi teica viņai, ka viņa ir skaista. Viņš aizveda viņu uz jaukiem restorāniem, augstākās klases viesnīcām. Viņš nopirka viņai rotaslietas un dārgas drēbes un iedeva mātei skaidru naudu, kad viņa bija maza auguma. Viņš nokautu ikvienu vīrieti, kurš pat domāja paskatīties uz viņu nepareizi. Ārpasaule droši vien domātu, ka Kallija ir nolaidusies kā cūka sūdos, taču iekšēji viņa domāja, vai viņai būtu labāk, ja viņš pret viņu būtu tikpat nežēlīgs kā pret visiem pārējiem. Vismaz tad viņai būtu iemesls viņu ienīst. Kaut kas īsts, uz ko viņa varētu norādīt, nevis viņa nožēlojamās asaras, kas mērcēja viņas kreklu, vai skats, kā viņš uz ceļiem lūdz piedošanu.

tētis?

Kallija nodrebēja, izdzirdot Trevora balsi. Viņš stāvēja gaitenī un satvēra segu.

Biedriņa rokas turēja Kalliju fiksētu vietā. Ej atpakaļ gulēt, dēls.

Es gribu mammu.

Kallija aizvēra acis, lai viņai nebūtu jāredz Trevora seja. Dari, kā es saku, Badijs brīdināja. Tagad.

Viņa aizturēja elpu un atlaida to tikai tad, kad izdzirdēja Trevora lēno pēdu balstu atpakaļ gaitenī. Viņa guļamistabas durvis čīkstēja uz eņģēm. Viņa dzirdēja noklikšķinām fiksatoru.

Kallija atrāvās. Viņa aizgāja aiz bāra, sāka griezt pudelēm etiķetes, slaucīja leti, izliekoties, it kā necenstos starp tām likt šķērsli.

Badijs iesmējās, berzējot rokas, it kā šajā nožēlojamajā mājā nebūtu tveicīgs. Kāpēc pēkšņi ir tik auksts?

Kallija teica: man jāiet viņu pārbaudīt.

Nē. Badijs apgāja bāru, bloķējot viņas izeju. Vispirms pārbaudiet mani.

Badijs vadīja viņas plaukstu līdz bikšu izliekumam. Viņš vienreiz kustināja viņas roku uz augšu un uz leju, un viņai atgādināja, ka viņš skatījās, kā viņš raustīja virvi uz zāles pļāvēja, lai iedarbinātu motoru.

Tādi. Viņš atkārtoja kustību. Kallija piekāpās. Viņa vienmēr piekāpās. Tas ir labi.

Kallija aizvēra acis. Viņa sajuta, kā pelnu traukā joprojām gruzdēja viņa cigarillas nospiests gals. Akvārijs rībēja no visas istabas. Viņa mēģināja rīt Trevoram izdomāt dažus labus zivju vārdus.

Džeimsa dīķis. Dārta Beitera. Tanks Sinatra.

Jēzu, tavas rokas ir tik mazas. Badijs attaisīja bikses. Uzspieda uz viņas pleca. Paklājs aiz stieņa jutās slapjš. Viņas ceļi iesūcas mahorkā. Tu esi mana mazā balerīna.

Kallija uzlika viņam muti.

Kristus. Biedriņa tvēriens bija stingri ap viņas plecu. Tas ir labi. Tādi.

Kallija aizvēra acis.

Tuncis Tērners. Leonardo Dekarpio. Mērija Keita un Ešlija

Okeāns.

Badijs paglaudīja viņas plecu. Nāc, mazulīt. Beigsim uz dīvāna.

Kallija negribēja iet uz dīvānu. Viņa gribēja tagad pabeigt. Aiziet. Būt vienai. Ievilkt elpu un piepildīt viņas plaušas ar jebko, izņemot viņu.

Sasodīts! Kallija sarauca.

Viņš uz viņu nekliedza.

Pēc gaisa kustības viņa varēja saprast, ka Trevors ir atgriezies gaitenī. Viņa mēģināja iedomāties, ko viņš bija redzējis. Viena no Badija gaļīgajām rokām satver leti, viņa gurni spiež pret kaut ko zem stieņa.

tētis? viņš jautāja. Kur bija -

Ko es tev teicu? Biedriņš iesaucās. ES neesmu miegains.

Tad ej dzert savas zāles. Aiziet.

Kallija paskatījās uz Budiju. Viņš iesprūda vienu no saviem resnajiem pirkstiem pret virtuvi.

Viņa dzirdēja, kā Trevora krēsls čīkst pāri linolejam. Mugura sitās pret leti. Skapis čīkst vaļā. Aķeksīt-ķeksētkā Trevors pagrieza NyQuil bērniem nedrošo vāciņu. Badijs to sauca par savām miega zālēm. Antihistamīna līdzekļi viņu izsitīs uz visu atlikušo nakti.

Izdzer to, Badijs pavēlēja.

Kalija domāja par smalkajiem viļņiem Trevora kaklā, kad viņš atmeta galvu atpakaļ un dzēra pienu.

Atstājiet to uz letes, sacīja Badijs. Ej atpakaļ uz savu istabu.

Bet es -

Ej atpakaļ uz savu sasodīto istabu un paliec tur, pirms es nositīšu tavu dupsi.

Atkal Kallija aizturēja elpu, līdz izdzirdējaklikšķisTrevora guļamistabas durvis aizslēdzās.

Sasodīts bērns.

Draugs, varbūt man vajadzētu -

Viņa piecēlās kājās, kad Badijs pagriezās atpakaļ. Viņa elkonis nejauši ieķērās viņas kvadrātā degunā. Pēkšņā lūstošo kaulu plaisāšana viņu sašķēla kā zibens spēriens. Viņa bija pārāk apstulbusi, lai pat pamirkšķinātu.

Badijs izskatījās šausmīgs. Lelle? Vai tev viss ir kārtībā? Es atvainojos, es — Klijas maņas pa vienai atkal ieslēdzās. Viņas ausīs ieplūst skaņa. Sāpes pārpludina viņas nervus. Redzes peldēšana. Mutes piepildīšana ar asinīm.

Viņa elsās pēc gaisa. Viņas kaklā iesūca asinis. Istaba sāka griezties. Viņa gatavojās noģībt. Viņas ceļi salocījās. Viņa izmisīgi tvēra jebko, lai nenokristu. Kartona kaste nogāzās no plaukta. Viņas pakauša atspēkojās pret grīdu. Vīna korķi sitās viņas krūtīs un sejā kā treknas lietus lāses. Viņa pamirkšķināja pie griestiem. Viņa redzēja, kā viņas acu priekšā nikni peldēja divkrāsainas zivis. Viņa atkal pamirkšķināja acis. Zivis metās prom. Elpa virpuļoja viņas plaušās. Viņas galva sāka dauzīties līdz ar sirdspukstiem. Viņa kaut ko noslaucīja no krūtīm. Black & Mild kastīte bija izkritusi no Budijas krekla kabatas, izkaisot slaidās cigarillas pa viņas ķermeni. Viņa pagrieza kaklu, lai viņu atrastu.

Kālija bija gaidījusi, ka Biedram būs tāds atvainošanās pilns kucēna-suņa izskats, taču viņš tik tikko viņu pamanīja. Viņš turēja rokās videokameru. Viņa to nejauši izvilka no plaukta kopā ar kasti. No stūra bija noplīsis plastmasas gabals.

Viņš izlaida zemu, asu, sūdu.

Beidzot viņš paskatījās uz viņu. Viņa acis mainījās, tāpat kā Trevoram. Noķerts ar rokām. Izmisīgi meklē izeju.

Kallija galva atkrita pret paklāju. Viņa joprojām bija tik dezorientēta. Viss, uz ko viņa skatījās, pulsēja kopā ar pulsāciju viņas galvaskausā. Brilles nokarājas no plaukta. Brūnie ūdens traipi uz griestiem. Viņa ieklepojās rokā. Asinis raibās viņas plaukstā. Viņa dzirdēja, kā Badijs pārvietojas.

Viņa atkal paskatījās uz viņu. Draugs, es jau -

Bez brīdinājuma viņš sarāva viņu aiz rokas. Kallijas kājas cīnījās kājās. Viņa elkonis viņai bija iesitis stiprāk, nekā viņa sākotnēji domāja. Pasaule bija sākusi stostīties, rekorda adata ieķērusies tajā pašā riestā. Kallija atkal noklepojās, paklupa uz priekšu. Visa viņas seja jutās salauzta. Bieza asiņu strūkla tecēja pa viņas rīkli. Istaba virpuļoja kā globuss. Vai tas bija smadzeņu satricinājums? Tā jutās kā smadzeņu satricinājums.

Draugs, es domāju, ka es -

Aizver to. Viņa roka cieši saspiedās viņas pakausī. Viņš muskuļoja viņu cauri viesistabai un virtuvē kā slikti uzvedošs suns. Kallija bija pārāk pārbijusies, lai atteiktos. Viņa niknums vienmēr ir bijis kā uzliesmojums, pēkšņs un visaptverošs. Parasti viņa zināja, no kurienes tas nāk.

Draugs, es -

Viņš svieda viņu pret galdu. Vai tu apklusīsi un klausies manī?

Kallija pastiepa roku atpakaļ, lai noturētos. Visa virtuve pagriezās uz sāniem. Viņa gatavojās vemt. Viņai vajadzēja tikt pie izlietnes.

Badijs sita ar dūri pret leti. Beidz spēlēties, sasodīts!

Kallijas rokas aizsedza ausis. Viņa seja bija koši. Viņš bija tik dusmīgs. Kāpēc viņš bija tik dusmīgs?

Es esmu sasodīti nopietns. Biedriņa tonis bija maigs, bet reģistrā bija dziļš, draudīgs rūciens. Tev vajag mani uzklausīt.

Labi, labi. Dodiet man minūti. Kallijas kājas joprojām trīcēja. Viņa palēcās pret izlietni. Savīts uz jaucējkrāna. Gaidīja, kad ūdens iztecēs dzidrs. Viņa pabāza galvu zem aukstās straumes. Viņas deguns dega. Viņa sarāvās, un sāpes iešāvās viņas sejā.

Biedriņa roka aptīta ap izlietnes malu. Viņš gaidīja.

Kallija pacēla galvu. Reibonis atkal gandrīz lika viņai satīties. Viņa atrada atvilktnē dvieli. Rupjais materiāls skrāpēja viņas vaigus. Viņa to iebāza sev zem deguna, mēģināja apturēt asiņošanu. Kas tas ir?

Viņš lēca uz kājām. Jūs nevarat nevienam pastāstīt par kameru, vai ne?

Dvielis jau bija izmirkis. Asinis nepārstāja plūst no viņas deguna, mutē, rīklē. Kallija nekad nebija tik izmisīgi vēlējusies apgulties gultā un aizvērt acis. Draugs zināja, kad viņai tas bija vajadzīgs. Viņš mēdza slaucīt viņu rokās un nēsāt pa gaiteni un iebāzt gultā un glāstīja matus, līdz viņa aizmiga.

Callie, apsoli man. Paskaties man acīs un apsoli, ka nestāstīsi.

Biedriņa roka atkal bija uz viņas pleca, bet šoreiz maigāk. Dusmas viņā bija sākušas izdegt pati par sevi. Viņš ar saviem resnajiem pirkstiem pacēla viņas zodu. Viņa jutās kā Bārbija, kuru viņš mēģināja pozēt.

Sūds, mazulīt. Paskaties uz savu degunu. Vai tev viss ir kārtībā? Viņš paķēra svaigu dvieli. Es atvainojos, vai labi? Jēzu, tava skaistā mazā sejiņa. Vai tev viss ir kārtībā?

Kallija pagriezās atpakaļ pret izlietni. Viņa iespļāva asinis kanalizācijā. Viņas deguns jutās tā, it kā tas būtu izlocīts starp diviem pārnesumiem. Tam bija jābūt smadzeņu satricinājumam. Viņa redzēja divus no visa. Divi asins globusi. Divi jaucējkrāni. Uz letes divi žāvēšanas statīvi.

Skaties. Viņa rokas satvēra viņas rokas, griežot viņu apkārt un piespraužot pie skapjiem. Ar tevi viss būs kārtībā, vai ne? Es par to pārliecināšos. Bet jūs nevarat nevienam pastāstīt par kameru, vai ne?

Labi, viņa teica, jo vienmēr bija vieglāk vienoties ar viņu.

Es runāju nopietni, lelle. Paskaties man acīs un apsoli. Viņa nevarēja pateikt, vai viņš ir noraizējies vai dusmīgs, līdz viņš viņu kratīja kā lupatu lelli. Paskaties uz mani.

Kallija viņam spēja tikai lēni pamirkšķināt. Starp viņu un visu pārējo bija mākonis. Es zinu, ka tas bija nelaimes gadījums.

Ne tavs deguns. Es runāju par kameru. Viņš laizīja lūpas, un viņa mēle izlēca kā ķirzakai. Tu nevari smirdēt no kameras, lellīt. Es varētu nokļūt cietumā.

Cietums? Vārds nāca no nekurienes, tam nebija nozīmes. Tikpat labi viņš varēja teikt vienradzis. Kāpēc būtu -

Mazuļu lelle, lūdzu. Neesiet stulbi.

Viņa pamirkšķināja acis un, gluži kā objektīvs, kas sagriezās fokusā, tagad redzēja viņu skaidri.

Badijs nebija noraizējies, dusmīgs vai vainas apziņas pārņemts. Viņš bija pārbiedēts.

No kā?

Kallija par kameru bija zinājusi vairākus mēnešus, taču viņa nekad nebija ļāvusi sev izdomāt mērķi. Viņa domāja par viņa nedēļas nogales ballītēm. Dzesētājs pārpildīts ar alu. Gaiss piepildījās ar dūmiem. Televizors brēc. Piedzērušies vīrieši smējās un sit viens otram pa muguru, kamēr Kallija mēģināja sagatavot Trevoru, lai viņi varētu doties uz filmu vai parku vai jebko, kas viņus abus izrauj no mājas.

Man vajag — viņa iepūta degunu dvielī. Asins virknes zirnekļa tīklu pāri baltumam. Viņas prāts kļuva skaidrāks, bet viņa joprojām dzirdēja zvanīšanu ausīs. Viņš bija nejauši izsitis viņai sūdus. Kāpēc viņš bija tik neuzmanīgs?

Skaties. Viņa pirksti iespiedās viņas rokās. Klausies mani, lelle.

Beidz man teikt, lai klausos. esamklausoties. Es dzirdu visu, ko tu saki. Viņa klepoja tik stipri, ka viņai bija jāpieliecas, lai to atbrīvotu. Viņa noslaucīja muti. Viņa paskatījās uz viņu. Vai jūs ierakstāt savus draugus? Vai tam kamera ir paredzēta?

Aizmirsti par kameru. Draugs smirdēja pēc paranojas. Tev, lelle, sasita galva. Jūs nezināt, par ko jūs runājat.

Kas viņai pietrūka?

Viņš teica, ka ir darbuzņēmējs, bet viņam nebija biroja. Viņš visu dienu braukāja apkārt, strādājot no savas Corvette. Viņa zināja, ka viņš ir sporta bukmeikers. Viņš bija arī izpildītājs, muskuļu nolīgums. Viņam vienmēr bija daudz skaidras naudas. Viņš vienmēr pazina puisi, kurš pazina puisi. Vai viņš ierakstīja savus draugus, lūdzot pakalpojumus? Vai viņi maksāja viņam, lai viņš salauztu ceļus, nodedzinātu dažas ēkas, atrastu kādu sviru, kas noslēgtu darījumu vai sodītu ienaidnieku? Kallija mēģināja noturēties pie puzles gabaliņiem, kurus viņa galvā nevarēja sasist kopā. Ko tu dari, Buddy? Vai jūs viņus šantažējat?

Badijs turēja mēli starp zobiem. Viņš pārāk ilgi apturēja sitienu, pirms teica: Jā. Tieši to es daru, mazulīt. Es viņus šantažēju. Lūk, no kurienes nāk nauda. Jūs nevarat to darīt zināmu. Šantāža ir liels noziegums. Mani varētu izsūtīt uz visu atlikušo mūžu.

Viņa skatījās uz dzīvojamo istabu, iedomājoties, ka tā ir piepildīta ar viņa draugiem — katru reizi vieniem un tiem pašiem draugiem. Dažus no viņiem Kallija nezināja, bet citi bija viņas dzīves sastāvdaļa, un viņa jutās vainīga, ka daļēji guvusi labumu no Badija nelikumīgās viltošanas. Dr. Patersons, skolas direktors. Treneris Holts no Bellwood Eagles. Hamfrija kungs, kurš pārdeva lietotas automašīnas. Ganza kungs, kurš apkalpoja delikatešu letes lielveikalā. Emets, kurš strādāja savā zobārsta kabinetā.

Ko viņi tik sliktu bija izdarījuši? Kādas šausmīgas lietas bija izdarījis treneris, automašīnu pārdevējs, jauks geriatriskais dupsis Kristus mīlestības dēļ, ka viņi bija pietiekami stulbi, lai atzītos Badijam Valeskim?

Un kāpēc šie idioti katru nedēļas nogali atgriezās pēc futbola, basketbola, beisbola, futbola, kad Badijs viņus šantažēja?

Kāpēc viņi smēķēja viņa cigārus? Svilināt viņa alu? Dedzinot caurumus viņa mēbelēs? Kliedz pie viņa televizora?

Beigsim uz dīvāna.

Kallijas acis sekoja trīsstūrim no vienas collas cauruma, kas izurbts stieņa priekšpusē, līdz dīvānam tieši tam pretī, līdz milzīgajam televizoram, kas sver vairāk nekā viņa.

Zem komplekta bija stikla plaukts. Kabeļu kaste. Kabeļu sadalītājs. VCR.

Viņa bija pieradusi redzēt trīszaru RCA kabeli, kas karājās no ligzdām videomagnetofona priekšpusē. Sarkans pareizajam audio kanālam. Balts kreisajam audio. Dzeltens video. Kabelis bija vītņots vienā garā vadā, kas bija satīts uz paklāja zem televizora. Ne reizi Kallija nebija aizdomājusies, kam pieslēgts šī kabeļa otrs gals.

Beigsim uz dīvāna.

Mazulīte. Biedriņa izmisums svīda no viņa ķermeņa. Varbūt tev vajadzētu doties mājās, labi? Dosim jums naudu. Es tev teicu, ka rīt par šo darbu saņēmu samaksu. Ir labi to izplatīt, vai ne?

Kallija tagad skatījās uz viņu. Viņa tiešām skatījās uz viņu.

Badijs sniedzās kabatā un izvilka skaidras naudas žūksni. Viņš skaitīja rēķinus tā, it kā skaitītu visus veidus, kā viņš viņu kontrolēja. Nopērc sev jaunu kreklu, vai ne? Iegādājieties atbilstošas ​​bikses un apavus vai ko citu. Varbūt kaklarota? Tev patīk tā kaklarota, ko es tev uzdāvināju, vai ne? Iegūstiet vēl vienu. Vai četras. Esiet kā T kungs.

Vai jūs mūs filmējat? Jautājums tika atklāts, pirms viņa paspēja apdomāt, kāda veida elle varētu tikt sniegta. Viņi vairs nekad nemīlējās gultā. Tas vienmēr bija uz dīvāna. Un visas šīs reizes viņš viņu nesa atpakaļ, lai ieliktu? Tas notika uzreiz pēc tam, kad viņi bija beiguši gulēt uz dīvāna. Vai tu to dari, Buddy? Jūs filmējat sevi, kā mani drāž, un parādāt to saviem draugiem?

Neesiet stulbi. Viņa tonis bija tāds pats kā Trevoram, kad viņš apsolīja, ka neskāra stiklu pa akvāriju. Es tā nedarītu, vai ne? Es mīlu Tevi.

Tu esi sasodīts perverss.

Uzmaniet savu nejauko muti. Viņš nevilcinājās ar savu brīdinājumu. Viņa varēja precīzi redzēt, kas notiek tagad — kas bija noticis vismaz sešus mēnešus.

kāpēc tev jāsāk meitenei kāpēc tev jāsāk

Dr. Patersons vicināja viņai roku no balinātājiem uzmundrināšanas mītiņu laikā.

Treneris Holts futbola spēļu laikā viņai no malas piemiedza aci.

Ganza kungs pasmaidīja Kallijai, kad viņš padeva viņas mātei pāri delikatešu letes sagrieztu sieru.

Tu — Klijas kakls sažņaudzās. Viņi visi bija redzējuši viņu ar novilktām drēbēm. Lietas, ko viņa bija darījusi Biedram uz dīvāna. Lietas, ko Badijs viņai bija nodarījis. es nevaru -

Kallij, nomierinies. Jūs kļūstat histēriski.

esamsasodīti histēriski! viņa kliedza. Viņiem irredzētses, Draugs. Viņiem irskatījoses. Viņi visi zina, ko es - ko mēs -

Lelle, nāc.

Viņa pazemota nometa galvu rokās.

Dr Patersons. Treneris Holts. Ganza kungs. Viņi nebija padomdevēji vai tēvišķas figūras, vai mīļi veci vīri. Viņi bija izvirtuļi, kuriem izdevās noskatīties, kā Kālija tiek apbēdināta.

Nāc, mazulīt, teica Badijs. Jūs to izpūšat nesamērīgi.

Asaras tecēja pār viņas seju. Viņa tik tikko spēja runāt. Viņa bija viņu mīlējusi. Viņa bija izdarījusivissviņam. Kā tu varēji man to nodarīt?

Ko darīt? Biedrs izklausījās flip. Viņa acis metās uz skaidras naudas žūksni. Jūs saņēmāt to, ko gribējāt.

Viņa pakratīja galvu. Viņa nekad to nebija gribējusi. Viņa gribēja justies droši. Lai justos aizsargāts. Lai kāds interesētos par viņas dzīvi, viņas domām, sapņiem.

Nāc, meitiņ. Jums ir samaksāts par formas tērpiem, jūsu karsējmeiteņu nometni un jūsu...

Es pateikšu savai mātei, viņa piedraudēja. Es viņai pateikšu tieši to, ko tu izdarīji.

Vai jūs domājat, ka viņa sūda? Viņa smiekli bija patiesi, jo viņi abi zināja, ka tā ir patiesība. Kamēr nauda turpina nākt, tavai mammai ir vienalga.

Kallija norija glāzi, kas bija piepildījusi viņas kaklu. Kā ar Lindu?

Viņa mute pavērās vaļā kā forelei.

Ko tava sieva domās par to, ka pēdējos divus gadus tu drāž viņas dēla četrpadsmit gadus veco auklīti?

Viņa dzirdēja gaisa šņākšanu, kas sūca gar viņa zobiem.

Visu laiku, kamēr Kallija bija kopā ar viņu, Badijs bija nepārtraukti runājis par Callie’smazas rokas, viņamazs viduklis, viņamaza mute, bet viņš nekad, nekad nebija runājis par to, ka starp viņiem bija vairāk nekā trīsdesmit gadu.

Ka viņš bija anoziedznieks.

Linda joprojām ir slimnīcā, vai ne? Kallija piegāja pie telefona, kas karājās pie sānu durvīm. Viņas pirksti izsekoja avārijas dienestu izsaukšanas numuriem, kas bija pielīmēti pie sienas. Pat ejot cauri kustībām, Kallija domāja, vai viņa varētu tikt galā ar zvanu. Linda vienmēr bija tik laipna. Šīs ziņas viņu izpostītu. Nebija nekādu iespēju, ka Badijs ļautu tam nokļūt tik tālu.

Tomēr Kallija pacēla klausītāju, gaidot, ka viņš vaimanās, lūgs un lūgs viņai piedošanu un vēlreiz apliecinās savu mīlestību un uzticību.

Viņš neko no tā nedarīja. Viņa mute turpināja foreles. Viņš stāvēja kā sastingusi gorilla, viņa rokas bija izspiedušās sānos.

Kallija pagrieza pret viņu muguru. Viņa atbalstīja uztvērēju pret plecu. Izstiepa viņai no ceļa atsperīgo auklu. Pieskārās tastatūras ciparam astoņi.

Visa pasaule palēninājās, pirms viņas smadzenes varēja reģistrēt notiekošo.

Sitiens pa nieri bija kā ātri braucoša automašīna, kas viņu slaida sānis no aizmugures. Telefons viņai noslīdēja no pleca. Kallijas rokas pacēlās uz augšu. Viņas kājas atstāja zemi. Viņa sajuta vēju uz savas ādas, palaižot gaisā.

Viņas krūtis atsitās pret sienu. Viņas deguns saspiests plakaniski. Viņas zobi iedziļinājās Šītrokā.

Stulba kuce. Badijs sasita viņas pakausi un vēlreiz iesita ar seju sienā. Tad atkal. Viņš atkāpās trešo reizi.

Kallija piespieda savus ceļus saliekt. Viņa juta, ka viņas mati plīst no galvas ādas, kad viņa salocīja ķermeni bumbiņā uz grīdas. Viņa jau iepriekš bija sista. Viņa prata sist. Bet tas bija ar kādu, kura izmērs un spēks bija salīdzinoši tuvu viņas pašam. Kāds, kurš nemēdza cilvēkus iztikas dēļ. Kāds, kurš nekad agrāk nebija nogalinājis.

Tu man draudēsi! Biedriņa kāja iešūpoja viņas vēderā kā sagraujoša bumba.

Kallijas ķermenis pacēlās no grīdas. Viņa izpūta visu gaisu no plaušām. Asas durošas sāpes viņai vēstīja, ka viņai ir lauzta viena no ribām.

Badijs bija uz ceļiem. Viņa paskatījās uz viņu. Viņa acis bija trakas. Spļāviens raibs mutes kaktiņos. Viņš aplika vienu roku ap viņas kaklu. Kalija mēģināja izkļūt prom, bet nokļuva uz muguras. Viņš slējās pie viņas. Viņa svars bija nepanesams. Viņa tvēriens nostiprinājās. Viņas elpas caurule ielocījās mugurkaulā. Viņš spieda viņai gaisu. Viņa pagriezās pret viņu, mēģinot tēmēt ar dūri starp viņa kājām. Vienreiz. Divas reizes. Pietika ar sānslīdi, lai atbrīvotu viņa tvērienu. Viņa izskrēja no viņa apakšas, mēģināja atrast veidu, kā nostāties, skriet, bēgt.

Gaiss sprakšķēja ar skaņu, kuru viņa īsti nevarēja nosaukt.

Uguns dega pāri Kallijas mugurai. Viņa juta, ka viņas āda noplok. Viņš izmantoja telefona vadu, lai viņu pātagu. Asinis kā skābe burbuļoja pāri viņas mugurkaulam. Viņa pacēla roku un vēroja, kā viņas rokas āda atveras, kad telefona vads apvijās ap viņas plaukstas locītavu.

Instinktīvi viņa atgrūda roku. Vads izslīdēja no viņa tvēriena. Viņa ieraudzīja pārsteigumu viņa sejā un rāvās, lai viņu atspiestu pret sienu. Viņa sita pret viņu, sita, spārdīja, neapdomīgi šūpodama vadu, kliedzot: Bāc, mātīte! Es tevi nogalināšu!

Viņas balss atskanēja virtuvē.

Pēkšņi kaut kā viss bija apstājies.

Kālija kādā brīdī bija paspējusi piecelties kājās. Viņas roka bija pacelta aiz galvas, gaidot, kad sita apkārt vadu. Viņi abi stāvēja pie sava, ne vairāk kā spļaujot attālumu starp viņiem.

Biedriņa pārsteigtie smiekli pārvērtās pateicīgā smieties. Jēziņ meitenīt.

Viņa bija atvērusi izsitumu gar viņa vaigu. Viņš noslaucīja asinis uz pirkstiem. Viņš iebāza pirkstus mutē. Viņš radīja skaļu sūkšanas troksni.

Kallija juta, ka viņas vēders sagriežas ciešā mezglā.

Viņa zināja, ka vardarbības garša viņā izceļ tumsu. Nāc, tīģeri. Viņš pacēla dūres kā bokseris, kas bija gatavs izslēgšanas raundam. Nāc pie manis vēlreiz.

Draugs, lūdzu. Kallija klusībā vēlējās, lai viņas muskuļi paliktu sagatavoti, locītavas paliktu vaļīgas, lai būtu gatava cīnīties, cik vien iespējams, jo vienīgais iemesls, kāpēc viņš šobrīd izturējās mierīgi, bija tāpēc, ka viņš bija nolēmis, ka viņam patiks. nogalinot viņu. Tam nav jābūt šādam.

Cukura lelle, tā vienmēr bija tāda.

Viņa ļāva šīm zināšanām iekļūt viņas smadzenēs. Kallija zināja, ka viņam bija taisnība. Viņa bija tāda muļķe. es neko neteikšu. ES apsolu.

Tas ir pārāk tālu, lellīt. Es domāju, ka jūs to zināt. Viņa dūres joprojām karājās vaļīgi sejas priekšā. Viņš pamāja viņai uz priekšu. Nāc, meitiņ. Nenolaidies bez cīņas.

Viņam bija gandrīz divas pēdas un vismaz simts piecdesmit mārciņas. Viņa lielajā ķermenī atradās vesela otrā cilvēka masa.

Saskrāpēt viņu? Iekost viņam? Izraut viņam matus? Nomirt ar viņa asinīm viņas mutē?

Ko darīsi, mazliet? Viņš turēja dūres gatavībā. Es dodu jums iespēju šeit. Tu nāksi pie manis vai nometīsi?

Gaitenis?

Viņa nevarēja riskēt aizvest viņu pie Trevora.

Priekšējās durvis?

Pārāk tālu.

Virtuves durvis?

Kallija ar acs kaktiņu redzēja zelta durvju rokturi.

Mirdzošs. Gaida. Atbloķēts.

Viņa pati veica kustības — pagriezieties, pa kreisi-pēdu-labo-pēdu, satveriet pogu, pagrieziet, skrieniet cauri auto nojumei, izgāja uz ielas, visu ceļu kliedz ar galvu.

Kuru viņa jokoja?

Viņai bija tikai jāpagriežas, un Badijs būs viņai virsū. Viņš nebija ātrs, bet viņam nevajadzēja būt. Vienā garā solī viņa roka atkal būtu ap viņas kaklu.

Kallija visu savu naidu raudzījās viņā. Viņš paraustīja plecus, jo tam nebija nozīmes.

Kāpēc tu to izdarīji? viņa jautāja. Kāpēc jūs viņiem parādījāt mūsu privātās lietas?

Nauda. Viņš izklausījās vīlies, ka viņa ir tik stulba. Kāpēc vēl pie velna?

Klija nevarēja ļaut sev domāt par visiem tiem pieaugušajiem vīriešiem, kuri skatās, kā viņa dara lietas, ko viņa nevēlējās darīt ar vīrieti, kurš bija apsolījis, ka viņš vienmēr, neatkarīgi no tā, pasargās viņu.

Atnes to. Badijs uzsita gaisā slinku labo āķi, pēc tam palēninājumā augšā. Nāc, Rokij. Dodiet, kas jums ir.

Viņa ļāva skatīties galda tenisu pa virtuvi.

Ledusskapis. Cepeškrāsns. Skapji. Atvilktnes. Cepumu plāksne. NyQuil. Žāvēšanas plaukts.

Badijs pasmīnēja. Tu man sitīsi ar pannu, Daffy Duck?

Kalija skrēja tieši viņam pretī, pilns, kā lode, kas sprāgst no pistoles purna. Biedriņa rokas bija pie viņa sejas. Viņa nolieca savu ķermeni zemu tā, ka, kad viņam beidzot izdevās nomest dūres, viņa jau bija viņam nepieejamā vietā.

Viņa ietriecās virtuves izlietnē. Izrāva nazi no žāvēšanas plaukta.

Apgriezās ar asmeni, kas izgriezās viņas priekšā. Badijs pasmīnēja uz steika nazi, kas izskatījās kā kaut kas, ko Linda bija nopirkusi pārtikas veikalā Taivānā ražotā sešdaļīgā komplektā. Ieplaisājis koka rokturis. Zobains asmens ir tik plāns, ka pirms iztaisnošanas beigās tas saliecās trīs dažādos veidos. Kallijs to bija izmantojis, lai sagrieztu Trevora hotdogu gabalos, jo pretējā gadījumā viņš mēģinātu visu iebāzt mutē un sāktu aizrīties.

Kallija redzēja, ka viņa bija palaidusi garām kečupu.

Gar zobainajiem zobiem skrēja tieva sarkana svītra. Ak. Badijs izklausījās pārsteigts. Ak, Jēzu. Viņi abi paskatījās uz leju vienlaikus.

Nazis bija atcirtis viņa bikšu kāju. Kreisā augšstilba augšdaļa, dažas collas uz leju no viņa kājstarpes.

Viņa vēroja, kā haki krāsas materiāls lēnām kļūst sārtināts.

Kallija bija iesaistījusies sacensību vingrošanā no piecu gadu vecuma. Viņai bija intīma izpratne par visiem veidiem, kā jūs varat sev nodarīt pāri. Neērts pagrieziens var pārraut jūsu muguras saites. Nevērīga nokāpšana var sagraut jūsu ceļa cīpslas. Metāla gabals — pat lēts metāla gabals —, kas griežas pāri augšstilba iekšpusei, var atvērt augšstilba artēriju — galveno cauruļvadu, kas piegādā asinis jūsu ķermeņa lejasdaļai.

Cal. Biedriņa roka piespiedās pie viņa kājas. Caur viņa savilktajiem pirkstiem izplūda asinis. Iegūstiet — Kristu, Kālij. Paņem dvieli vai —

Viņš sāka krist, platiem pleciem atsitoties pret skapjiem, galvai noslīdot no darba virsmas malas. Istaba drebēja no viņa svara, kad viņš nokrita.

Cal? Biedriņa rīkle strādāja. Sviedri pilēja pār viņa seju. Kallija?

Viņas ķermenis joprojām bija saspringts. Viņas roka joprojām turēja nazi. Viņa jutās aukstas tumsas apņemta, it kā viņa būtu kaut kā atgriezusies savā ēnā.

Kallija. Mazais, tev ir jā – Viņa lūpas bija zaudējušas savu krāsu. Viņa zobi sāka klabēt, it kā viņas aukstums iesūktos arī viņā. C-izsauc ātro palīdzību, mazulīt. Zvani —

Kallija lēnām pagrieza galvu. Viņa paskatījās uz telefonu pie sienas. Uztvērējs bija no āķa. Vietā, kur Badijs bija norāvis atsperīgo vadu, izlīda daudzkrāsainu vadu šķembas. Viņa atrada otru galu, sekojot tam kā pavedienam, un novietoja uztvērēju zem virtuves galda.

Kālij, atstāj to — atstāj to tur, mīļā. Man vajag tevi — viņa nometās ceļos. Pastiepās zem galda. Pacēla uztvērēju. Pielika to viņai pie auss. Viņa joprojām turēja nazi. Kāpēc viņa joprojām turēja nazi?

Tas ir salauzts, Badijs viņai teica. Ej uz guļamistabu, mazulīt. C-izsauciet ātro palīdzību.

Viņa cieši piespieda plastmasu pie auss. Pēc atmiņas viņa izsauca fantoma troksni, svilošu sirēnas skaņu, ko atskanēja tālrunis, kad tas bija pārāk ilgi pie āķa.

Vau-vau-vau-vau-vau-vau...Guļamistaba, mazulīt. G-iet uz —Vau-vau-vau-vau-vau-vau...Kallija.

To viņa dzirdētu, ja guļamistabā paceltu klausuli. Nerimstošā bļaušana un, pāri tam, operatora mehāniskā balss —

Ja vēlaties piezvanīt...

Kallij, mazulīt, es negrasījos tevi sāpināt. man nekad nesāpētu -

Lūdzu, nolieciet klausuli un mēģiniet vēlreiz.

Mazā, lūdzu, man vajag -

Ja šī ir ārkārtas situācija...

Man ir vajadzīga tava palīdzība, mazulīt. P-lūdzu ej gaitenī un —

Nolieciet klausuli un sastādiet 9-1-1.

Kallija?

Viņa nolika nazi uz grīdas. Viņa atsēdās uz papēžiem. Viņas celis nepulsēja. Viņai mugura nesāpēja. Āda ap viņas kaklu nepulsēja tur, kur viņš bija viņu nožņaudzis. Viņas riba nedūra no viņa sitieniem.

Ja vēlaties piezvanīt...

Tu, sasodītā kuce, Badijs norūca. Tu, sasodītā, bezsirdīgā kuce.

Lūdzu, nolieciet klausuli un mēģiniet vēlreiz.

2021. gada pavasaris

svētdiena

1

Leja Koljēra iekoda lūpā, kad septītās klases meitene izteica Ya Got Trouble sagūstītajai publikai. Pāri skatuvei izlēca tvīnīšu bariņš, kad profesors Hils brīdināja pilsētniekus par ārpuspilsētas jašpām, kas vilina viņu dēlus spēlēt azartspēles zirgu skriešanās sacīkstēs.

Nav veselīgas rikšošanas sacensības, nē! Bet sacīkstes, kurās viņi sēdās zirgā!

Viņa šaubījās, ka paaudze, kas bija uzaugusi ar WAP, slepkavību sirseņiem, Covid, kataklizmiskiem sociāliem nemieriem un piespiedu mācīšanos mājās, ko piespiedu kārtā māca bars nomāktu dienas dzērāju, patiešām saprata baseina zāles draudus, taču Leijam tas bija jānodod drāmas skolotājai. uzstādot dzimumneitrālu iestudējumuMūzikas cilvēks, viens no vismazāk aizskarošajiem un garlaicīgākajiem mūzikliem, ko jebkad iestudējusi vidusskola.

Lejas meitai tikko bija palikuši sešpadsmit gadi. Viņai šķita, ka viņas dienas, kad skatījās degunracējus, mammu zēnus un skatuves mežacūkus, kā dzied dziesmas, bija laimīgi beigušās, taču tad Madija bija ieinteresējusies mācīt horeogrāfiju, tāpēc viņi bija iesprostoti šajā elles bedrē.problēmas ar lielo T un tas atskaņo ar P, un tas apzīmē pool.

Viņa meklēja Valteru. Viņš atradās divas rindas zemāk, tuvāk ejai. Viņa galva bija noliekta dīvainā leņķī, it kā skatījās uz skatuvi, kaut kā skatījās uz tukšā sēdekļa atzveltni sev priekšā. Lejam nebija jāredz, kas atrodas viņa rokās, lai zinātu, ka viņš spēlē fantāzijas futbolu savā tālrunī.

Viņa izvilka telefonu no somiņas un nosūtīja īsziņu:Madijs uzdos jums jautājumus par priekšnesumu.

Valters nolaida galvu, bet pēc elipsēm viņa varēja saprast, ka viņš reaģē —Es varu darīt divas lietas vienlaikus.

Lejs ierakstīja —Ja tā būtu taisnība, mēs joprojām būtu kopā.

Viņš pagriezās, lai viņu atrastu. Krunkas viņa acu kaktiņos liecināja, ka viņš smīn aiz maskas.

Leja juta nevēlamu trīci savā sirdī. Viņu laulība bija beigusies, kad Madijai bija divpadsmit gadi, bet pagājušā gada bloķēšanas laikā viņi visi dzīvoja Valtera mājā, un tad Leja bija nokļuvusi viņa gultā, un tad viņa saprata, kāpēc tas vispār nebija izdevies. . Valters bija brīnišķīgs tēvs, bet Leja beidzot bija pieņēmusi, ka viņa ir slikta sieviete, kura nespēj palikt kopā ar labu vīrieti.

Uz skatuves bija mainījies komplekts. Prožektoru gaisma pavērās uz Nīderlandes apmaiņas studentu, kurš pildīja Mariana Parū lomu. Viņš stāstīja savai mātei, ka vīrietis ar koferi sekoja viņam mājās, un šis scenārijs šodien būtu beidzies ar SWAT strīdu.

Leja ļāva savam skatienam klīst apkārt auditorijai. Šovakar bija noslēguma vakars pēc piecām svētdienas izrādēm pēc kārtas. Tas bija vienīgais veids, kā nodrošināt, ka visi vecāki var redzēt savus bērnus neatkarīgi no tā, vai viņi to vēlas vai nē. Skatītāju zāle bija par vienu ceturtdaļu pilna, ar līmlenti nolīmētas tukšas vietas, kas visus noturēja attālumā. Maskas bija obligātas. Roku dezinfekcijas līdzeklis izlaiduma ballē plūda kā persiku šnabis. Neviens negribēja vēl vienu Garo deguna uztriepes nakti.

Valteram bija sava fantāzijas futbols. Leigh bija viņas fantāzijas apokalipses cīņu klubs. Viņa deva sev desmit vietas, lai aizpildītu savu komandu. Acīmredzot Dženija Pringla bija viņas pirmā izvēle. Sieviete melnajā tirgū bija pārdevusi pietiekami daudz tualetes papīra, Clorox salvetes un roku dezinfekcijas līdzekļa, lai nopirktu savam dēlam pavisam jaunu MacBook Pro. Džiliana Nolana prata sastādīt grafikus. Liza Regana biedējoši atradās brīvā dabā, tāpēc viņa varēja darīt, piemēram, kurt ugunsgrēkus. Denēna Milnere bija iesitusi pitbulim pa seju, kad tas lādēja viņas bērnu. Ronija Koplenda somiņā vienmēr bija tamponi. Ginger Višnū bija licis AP fizikas skolotājai raudāt. Tommi Adams ar pulsu izpūstu jebko.

Lejas acis slīdēja pa labi, atrodot platos, muskuļotos Derila Vašingtonas plecus. Viņš pameta darbu, lai rūpētos par bērniem, kamēr viņa sieva strādāja labi apmaksātā korporatīvajā koncertā. Tas bija jauki, bet Leja nevēlējās izdzīvot apokalipsi, lai beigtos ar gaļīgāku Valtera versiju.

Šīs spēles problēma bija vīriešiem. Jūsu komandā varētu būt viens puisis, iespējams, divi, bet trīs vai vairāk, un visas sievietes, iespējams, nonāks pieķēdētas pie gultām pazemes bunkurā.

Iedegās mājas gaismas. Zilie un zelta aizkari aizvērās. Leja nebija pārliecināta, vai viņa ir aizsnaudusi vai nonākusi fūgas stāvoklī, taču viņa bija ārkārtīgi priecīga, ka beidzot ir pienācis pārtraukums.

Sākumā neviens necēlās kājās. Bija neērti pārvietoties sēdekļos, jo cilvēki diskutēja par to, vai doties uz tualeti. Tas nebija kā vecos laikos, kad visi lauza durvis, vēloties tenkot vestibilā, kamēr ēda kūciņas un dzēra punšus mazās papīra glāzītēs. Pie ieejas bija izvietota zīme, kas lika viņiem pirms ieiešanas auditorijā paņemt plastmasas maisiņu. Katrā iekšpusē bija rotaļu lapa, neliela ūdens pudele, papīra maska ​​un zīmīte, kas atgādināja ikvienam nomazgāt rokas un ievērot CDC vadlīnijas. Nelieši — vai, kā skola viņus sauca,neatbilstošs— vecākiem tika dota Zoom parole, lai viņi varētu skatīties priekšnesumu bezmaskas komfortā savā viesistabā.

Leja izņēma telefonu. Viņa ātri nosūtīja īsziņu Madijai —Dejošana bija brīnišķīga! Cik jauka bija tā mazā bibliotekāre? Esmu tik lepns par tevi!

Madijs nekavējoties atskanēja —Mammu es strādāju

Nav pieturzīmju. Nav emocijzīmju vai uzlīmju. Taču sociālajos tīklos Lejai nebūtu ne jausmas, ka viņas meita joprojām spēj smaidīt.

Tā jutās tūkstoš griezumu.

Viņa atkal meklēja Valteru. Viņa vieta bija tukša. Viņa pamanīja viņu netālu no izejas durvīm, runājot ar citu tēvu ar platiem pleciem. Vīrietis bija vērsts pret Leju, taču viņa varēja saprast, ka Valters vicināja rokas, viņi runāja par futbolu.

Leja ļāva savam skatienam ceļot pa istabu. Lielākā daļa vecāku bija vai nu pārāk jauni un veseli, lai ietu uz priekšu vakcinācijas līnijā, vai arī pietiekami gudri un turīgi, lai zinātu, ka viņiem vajadzētu melot par agrīnas piekļuves iegādi. Viņi visi stāvēja nesaskaņotos pāros un runāja zemā kurnā vajadzīgajā attālumā. Pēc tam, kad pagājušā gada nekonfesionālo svētku laikā, kas notika ap Ziemassvētkiem, bija izcēlies vētrains kautiņš, neviens nerunāja par politiku. Tā vietā Leja uztvēra vairāk sporta sarunu fragmentus, sēras par pagātnes cepumu pārdošanu, kurš atradās burbulī, kura vecāki bija kovidioti vai masku caurumi, un kā vīrieši, kuri valkāja maskas zem deguna, bija tie paši stulbi, kas uzvedās kā valkājot prezervatīvu. bija cilvēktiesību pārkāpums.

Viņa pievērsa uzmanību aizvērtajiem skatuves aizkariem, sasprindzinot ausis, lai uztvertu skrāpējušos, dauzīgos un niknos čukstus, kad bērni mainīja komplektu. Leja juta pazīstamo trīci savā sirdī — šoreiz ne Valtera dēļ, bet gan tāpēc, ka viņai sāpēja meita. Viņa gribēja atgriezties mājās, kad virtuvē bija nekārtība. Kliegt par mājas darbiem un ekrāna laiku. Lai iestieptos savā skapī pēc aizlienētas kleitas vai meklētu apavu pāri, kas zem gultas bija bezrūpīgi iesperts. Viņa gribēja turēt rokā savu ļodzīgo, protestējošo meitu. Gulēt uz dīvāna un kopā skatīties muļķīgu filmu. Lai pieķertu Madiju ķiķinam par kaut ko smieklīgu savā telefonā. Paciest nīkuļojošo atspulgu, kad viņa jautāja, kas ir tik smieklīgs.

Pēdējā laikā viņi ir strīdējušies, pārsvarā izmantojot īsziņas no rītiem un katru vakaru sešos pa tālruni. Ja Lejai būtu kaut kripatiņa prāta, viņa atkāptos, taču atkāpšanās šķita pārāk līdzīga atlaišanai. Viņa nevarēja izturēt, nezinot, vai Madijai ir draugs vai draudzene, vai viņa pēc viņas ir atstājusi salauztu siržu virkni, vai arī viņa ir nolēmusi atteikties no mīlestības, lai nodarbotos ar mākslu un apzinātību. Vienīgais, ko Leja droši zināja, bija tas, ka visas nelāgās lietas, ko viņa jebkad bija darījusi vai teikusi savai mātei, viņā ietriecās kā nebeidzams paisuma vilnis.

Izņemot to, ka Lejas māte to bija pelnījusi.

Viņa atgādināja sev, ka viņu attālums pasargā Madiju. Leja palika centra dzīvoklī, kurā viņi mēdza dalīties. Medijs kopā ar Valteru bija pārcēlies uz priekšpilsētu. Tas bija lēmums, ko viņi visi bija pieņēmuši kopā.

Valters bija Atlantas Ugunsdzēsēju savienības juriskonsults, tāpēc viņa darbs ietvēra Microsoft Teams un tālruņa zvanus no viņa mājas biroja drošības. Leigh bija aizstāvības advokāts. Daļa viņas darbu bija tiešsaistē, taču viņai joprojām bija jāiet birojā un jātiekas ar klientiem. Viņai joprojām bija jāieiet tiesas namā un jāpiedalās žūrijas atlasē un jāvada tiesas procesi. Pagājušajā gadā Lijs jau bija noķēris vīrusu pirmā viļņa laikā. Deviņas mokošas dienas viņa jutās tā, it kā mūlis spārdītu viņai pa krūtīm. Cik kāds zināja, risks bērniem šķita minimāls — skola savā tīmekļa vietnē norādīja, ka inficēšanās līmenis ir zem viena procenta, taču viņa nekādā gadījumā nebija atbildīga par mēra atvešanu mājās savai meitai.

Leigh Collier, vai tas esi tu?

Rūbija Heijere novilka masku zem deguna, pēc tam ātri parāva to atpakaļ uz augšu, it kā tas būtu droši, ja to darītu ātri.

Rubīns. Sveiki. Lijs bija pateicīgs par sešām pēdām starp viņiem. Rūbija bija mammas-draugs, nepieciešams sabiedrotais, kad viņu bērni vēl bija mazi, un tas bija vai nu sarīkots rotaļu randiņš, vai izpūstas uz kafijas galdiņa. kā klājas Kilijai?

Viņai ir labi, bet ilgu laiku, vai ne? Rūbijas brilles ar sarkanām malām uzsita viņas smaidošajiem vaigiem. Viņa bija šausmīga pokera spēlētāja. Smieklīgi redzēt, ka Maddy šeit reģistrējās. Vai jūs neteicāt, ka vēlaties, lai jūsu meitai būtupilsētas izglītība?

Leija juta, ka viņas maska ​​piesūcas viņai pie mutes, kad viņa no vieglas īgnuma pārgāja uz pilnu apdegumu.

Čau, dāmas. Vai bērni nedara lielisku darbu? Valters stāvēja ejā, iebāzis rokas bikšu kabatās. Rūbija, prieks tevi redzēt.

Rūbija stāvēja pie slotas kāta, kad viņa gatavojās lidot. Vienmēr prieks,Valters.

Leja uztvēra mājienu, ka viņa nav daļa no baudas, bet Valters viņu šaujneesi kuceSkaties. Viņa atšāva viņuej drāz seviSkaties.

Visa viņu laulība divos veidos. Valters teica: 'Es priecājos, ka mums ar viņu nekad nav bijusi tāda trīspusēja attieksme.' Lijs iesmējās. Ja vien Valters būtu ieteicis trīsvirzienu. Šis

būtu lieliska skola, ja tas būtu bērnunams.

Vai vajag katru lāci iedurt ar asu nūju?

Viņa pakratīja galvu, palūkojoties uz zelta lapu griestiem un profesionālajām skaņas un apgaismojuma ierīcēm. Šeit ir kā Brodvejas teātrī.

Tas ir.

Madija vecā skola —

Viņam bija kartona kaste skatuvei un Maglīts vietai, un Mr. Mikrofons skaņai, un Madijs uzskatīja, ka tā ir visu laiku labākā lieta.

Leja nobrauca ar roku pa zilo samta sēdekļa atzveltni sev priekšā. Hollis Academy logotips bija iešūts ar zelta pavedienu gar augšpusi, iespējams, pieklājīgi no bagāta vecāka ar pārāk daudz naudas un nepietiekamu gaumi. Gan viņa, gan Valters bija bezdievīgi, valsts skolu atbalstoši, asiņojoši sirds liberāļi, līdz uznāca vīruss. Tagad viņi skrāpēja katru pēdējo centu, ko varēja atrast, lai nosūtītu Madiju uz neciešami smuku privātskolu, kur katra otrā automašīna bija BMW un katrs otrais bērns bija tiesīgs sūcējs.

Klases bija mazākas. Studenti griezās pa desmit. Papildu darbinieki nodrošināja klases telpu dezinfekciju. IAL bija mandāts. Visi ievēroja protokolus. Priekšpilsētās gandrīz nekad nenotika pastāvīga bloķēšana. Lielākajai daļai vecāku bija greznība strādāt no mājām.

Mīļā. Valtera pacietīgais tonis bija graujošs. Katrs vecāks sūtītu šeit savu bērnu, ja varētu.

Katram vecākam nevajadzētu būt.

Viņas somiņā zvanīja viņas darba telefons. Leja juta, kā viņas pleci saspringst. Pirms gada viņa bija pārslogota, nepietiekami atalgota pašnodarbināta advokāte, palīdzot seksa darbiniekiem, narkomāniem un sīkiem zagļiem orientēties tiesību sistēmā. Šodien viņa bija milzu korporatīvās mašīnas zobrats, kas pārstāvēja baņķierus un mazo uzņēmumu īpašniekus, kuri izdarīja tādus pašus noziegumus kā viņas iepriekšējie klienti, bet kuriem bija nauda, ​​lai tiktu galā.

Valters teica: Viņi nevar gaidīt, ka jūs strādājat svētdienas vakarā.

Lejs nošņāca par savu naivumu. Viņa sacentās ar desmitiem apmēram divdesmit gadus vecu jauniešu ar tik lielu studentu kredīta parādu, ka viņi gulēja birojā. Viņa rakņājās savā makā, sakot: Es lūdzu Lizu mani netraucēt, ja vien tā nav dzīvība vai nāve.

Varbūt kāds bagāts puisis tikko nogalināja savu sievu.

Viņa viņam iedevaej drāz sevipaskaties, pirms atbloķējat viņas tālruni. Octavia Bacca man tikko nosūtīja īsziņu.

Viss ir labi?

Jā, bet... Viņa nedēļām ilgi nebija dzirdējusi no Oktāvijas. Viņi bija nejauši plānojuši satikties pastaigā pa Botānisko dārzu, bet Leja nekad nebija dzirdējusi, tāpēc viņa domāja, ka Oktāvija ir kļuvusi aizņemta.

Leja varēja redzēt tekstu, ko viņa nosūtīja pagājušā mēneša beigās —

Vai mēs joprojām ejam?

Oktāvija tikko viņai bija atsūtījusi īsziņu —Tik sūdīgi. neienīsti mani.Zem teksta tika parādīta saite uz ziņu stāstu. Fotoattēlā bija redzams tīrs puisis ap trīsdesmit gadu vecumu, kurš izskatījās kā katrs tīrs puisis, kam ir trīsdesmit.

APDZINĀTAIS IZVAROTĀJS AIZSAUC TIESĪBAS UZ ĀTRĀ TIESU.

Valters jautāja: Bet?

Es domāju, ka Oktāvija ir saistīta ar šo lietu. Leja ritināja stāstu, izvelkot detaļas. Svešinieku uzbrukums, nevis izvarošana randiņā, kas nav norma. Klientam ir izvirzītas nopietnas apsūdzības. Viņš apgalvo, ka ir nevainīgs - ha, ha. Viņš pieprasa zvērināto tiesu.

Tas tiesnesi iepriecinās.

Un žūrija. Neviens negribēja riskēt ar vīrusu, lai dzirdētu izvarotāju sakām, ka viņš to nav izdarījis. Un pat tādā gadījumā, ja viņšizdarījadari to, izvarošana bija diezgan viegli attaisnojama apsūdzība. Vairums prokuroru vilcinājās uzsākt cīņu, jo lietās bija tendence iesaistīties cilvēkiem, kuri viens otru pazina, un šīs iepriekš pastāvošās attiecības vēl vairāk izjaucēja jautājumu par piekrišanu. Kā aizstāvis jūs vienojāties par nelikumīgu ierobežošanu vai mazāku apsūdzību, kas neļautu jūsu klientam iekļauties dzimumnoziedznieku reģistrā un no cietuma, un pēc tam jūs devāties mājās un paņēmāt garāko un karstāko dušu, kādu vien varējāt paciest, lai izpūstu smaku.

Valters jautāja: Vai viņš saņēma drošības naudu?

Rona valda. Ņemot vērā koronavīrusu, tiesneši nevēlējās aizturēt apsūdzētos līdz tiesas procesam. Tā vietā viņi pilnvaroja potīšu monitorus un uzdrošinājās viņiem pārkāpt noteikumus. Cietumi un cietumi bija sliktāki nekā pansionāti. Lejam vajadzētu zināt. Viņas ekspozīcija tika veikta, pateicoties Atlantas pilsētas aizturēšanas centram.

Valters jautāja: Prokurors nepiedāvāja darījumu?

Es būtu šokēts, ja viņi to nedarītu, bet tas nav svarīgi, ja klients to nepieņems. Nav brīnums, ka Oktāvija ir bijusi bezsaistē. Viņa paskatījās no telefona. Hei, ja lietus aizturēs, vai, jūsuprāt, es varu piekukuļot Madiju, lai tā sēdētu kopā ar mani uz jūsu aizmugures lieveņa?

Man ir lietussargi, mīļā, bet tu zini, ka viņai ir afterparty ar savu podiņu.

Lejai acīs sariesās asaras. Viņai riebās skatīties iekšā ārpusē. Bija pagājis gads, un viņa joprojām vismaz reizi mēnesī iegāja Madija tukšajā guļamistabā, lai raudātu. Vai tev bija tik grūti, kad viņa dzīvoja kopā ar mani?

Ir daudz vieglāk iepriecināt divpadsmitgadīgu, nekā sacensties par sešpadsmitgadīga bērna uzmanību. Viņa acis atkal saburzās. Viņa tevi tik ļoti mīl, mīļā. Tu esi labākā māte, kāda viņai var būt.

Tagad viņai sāka birt asaras. Tu esi labs cilvēks, Valter.

Uz vainu.

Viņš nejokojās.

sieviešu gredzenu kunga vārdi

Gaismas mirgoja. Starpbrīdis bija beidzies. Leja grasījās apsēsties, bet viņas telefons atkal iezvanījās. Darbs.

Paveicās, Valters čukstēja.

Viņa ložņāja pa eju uz izeju. Daži vecāki skatījās uz viņu pār savām maskām. Neatkarīgi no tā, vai tas bija saistīts ar pašreizējo traucējumu vai Leijas dalību pagājušā gada Ziemassvētkiem blakus esošajā nepatīkamajā kautiņā, viņai nebija ne jausmas. Viņa tos ignorēja, izliekoties interesi par savu telefonu. Zvanītāja ID mirgoja Bredlijs, kas bija dīvaini, jo parasti, kad viņas asistents zvanīja, tas ritināja Bredlijs, Kanfīlds un Marks.

Viņa stāvēja smieklīgi plīša vestibila vidū, ignorējot zelta lukturīšus, kas, iespējams, bija izlaupīti no īstā kapa. Valtere apgalvoja, ka viņai uz pleca ir čips par ārišķīgām bagātības izpausmēm, taču Valters pirmo gadu juridiskajā skolā nebija dzīvojis no savas automašīnas, jo nevarēja atļauties īri.

Viņa atbildēja uz tālruni, Liz?

Nē, Koljēras kundze. Šis ir Kols Bredlijs. Ceru, ka netraucēšu.

Viņa gandrīz norija mēli. Leju Koljē un cilvēku, kurš bija izveidojis uzņēmumu, šķīra divdesmit stāvi un, iespējams, divreiz vairāk miljonu dolāru. Viņa bija uzmetusi viņam acis tikai vienu reizi. Leja gaidīja savu kārtu lifta vestibilā, kad Kols Bredlijs bija izmantojis atslēgu, lai izsauktu privāto automašīnu, kas devās tieši uz augšējo stāvu. Viņš izskatījās pēc garākas un slaidākas Entonija Hopkinsa versijas, ja Entonijs Hopkinss īsi pēc Džordžijas Universitātes Juridiskās fakultātes absolvēšanas būtu uzlicis plastikas ķirurgam.

Koljeras kundze?

Jā — es esmu — viņa mēģināja savākt savu sūdu. Man žēl. Es esmu savas meitas skolas izrādē.

Viņš netraucēja runāt. Man ir delikāts jautājums, kas prasa jūsu tūlītēju uzmanību.

Viņa juta, ka viņas mute ir atvērta. Leja neaizdedzināja pasauli Bredlijas, Kanfīldas un Marksa uzņēmumos. Viņa darīja tieši tik daudz, lai saglabātu jumtu virs galvas un meitai privātskolā. Kols Bredlijs nodarbināja vismaz simts mazuļu juristus, kuri iedurtu viņai sejā, lai saņemtu šo telefona zvanu.

Koljeras kundze?

Es atvainojos, Leja sacīja. Es vienkārši — godīgi, Bredlija kungs, es darīšu visu, ko vēlaties, bet neesmu pārliecināts, ka esmu īstā persona.

Atklāti sakot, Koljeras kundze, līdz šim vakaram man nebija ne jausmas, ka jūs pat eksistējat, bet klients jūs īpaši lūdza. Viņš gaida manā birojā, kamēr mēs runājam.

Tagad viņa bija patiešām apjukusi. Leja ievērojamākais klients bija mājdzīvnieku preču noliktavas īpašnieks, kurš tika apsūdzēts par ielaušanos viņa bijušās sievas mājā un urinēšanu viņas apakšveļas atvilktnē. Par šo gadījumu tika jokots vienā no Atlantas alternatīvajiem laikrakstiem, taču viņa šaubījās, vai Kols Bredlijs izlasījaAtlanta INtown. Viņa vārds ir Endrjū Tenants, sacīja Bredlijs. Es ticu, ka esat par viņu dzirdējuši.

Jā, ser. man ir. Leja zināja tikai vārdu, jo viņa to tikko izlasīja stāstā, ko Oktāvija Baka viņai bija nosūtījusi īsziņu.

Tik sūdīgi. neienīsti mani.

Oktāvija dzīvoja kopā ar saviem gados vecākiem vecākiem un vīru ar smagu astmu. Bija tikai divi iemesli, kāpēc Leja varēja iedomāties, ka viņas draugs ierosinās lietu. Viņa vai nu izlaida žūrijas prāvu vīrusa riska dēļ, vai arī viņu aizrāva viņas domājamais izvarotājs. Oktāvijas motivācijai šobrīd nebija nozīmes, jo Lejam nebija izvēles.

Viņa teica Bredlijam: es būšu klāt pēc pusstundas.

***

Lielākā daļa pasažieru, kas lidoja Atlantas lidostā, skatījās ārā pa logu un uzskatīja, ka Bakheda atrodas pilsētas centrā, bet debesskrāpju kopa Pīčtrīstrītas pilsētas galā nebija būvēta kongresu apmeklētājiem, valdības dienestiem vai valsts finanšu iestādēm. Grīdas bija piepildītas ar augstiem dolāru tiesnešiem, dienas tirgotājiem un privātiem naudas menedžeriem, kas apkalpoja apkārtējo klientu bāzi, kas dzīvoja vienā no bagātākajiem pasta indeksiem dienvidaustrumos.

Uzņēmumu Bredley, Canfield & Marks galvenā mītne slējās pāri Bakhedas komerciālajam rajonam, stikla fasādēm, kas augšā kā lūstošs vilnis veidojās. Leja atradās zvēra vēderā, traucoties augšup pa stāvvietas klāja kāpnēm. Vārti bija slēgti apmeklētāju stāvēšanai. Pirmā pieejamā telpa, ko viņa varēja atrast, bija trīs stāvi pazemē. Betona kāpņu telpa šķita kā slepkavības teritorija, taču lifti bija aizslēgti, un viņa nebija spējusi atrast apsardzi. Viņa izmantoja laiku, savā galvā pārdomājot Oktāvija Baka pa tālruni pārbrauciena laikā.

Vai arī to, ko viņa nevarēja viņai pateikt.

Endrjū Tenants pirms divām dienām bija atlaidis Oktāviju. Nē, viņš viņai nebija paskaidrojis, kāpēc. Jā, Oktāvija līdz tam laikam domāja, ka Endrjū ir apmierināts ar viņas padomu. Nē, viņa nevarēja uzminēt, kāpēc Īrnieks ir veicis izmaiņas, taču pirms divām stundām Oktāvija saņēma norādījumu nodot visus savus lietas materiālus BC&M, ko aprūpēja Lei Koljē. Thetik sūdīgiteksts bija domāts kā atvainošanās par zvērināto tiesas prāvas iemešanu viņas klēpī astoņas dienas pirms tā sākuma. Lejai nebija ne jausmas, kāpēc klients atmestu vienu no labākajiem aizstāvības advokātiem pilsētā, kad viņa dzīvība bija apdraudēta, taču viņai bija jāpieņem, ka vīrietis ir idiots.

Lielāks noslēpums, kas jāatrisina, bija tas, kā Endrjū Tenants pat zināja Lejas vārdu. Viņa bija nosūtījusi īsziņu Valteram, kurš bija tikpat nejēdzīgs, un tā bija Lejas spējas iegūt informāciju no viņas pagātnes kopsumma, jo Valters bija vienīgais cilvēks viņas dzīvē, kas viņu pazina, pirms viņa bija beigusi juridisko skolu.

Leja apstājās kāpņu augšpusē, sviedriem pilot pa muguru. Viņa ātri inventarizēja savu izskatu. Viņa nebija gluži saģērbusies savam vakaram teātrī. Viņa bija iemetusi savus matus vecās dāmas kūciņā un izvēlējusies divas dienas vecus džinsus un izbalējušu Aerosmith Bad Boys no Bostonas T krekla, kaut vai tāpēc, lai nostātos pretstatā skatītāju rindās esošajām kucēm, kuras bija Birkina maisos. Pa ceļam uz augšējo stāvu viņai būtu jāšūpojas pie sava kabineta. Tāpat kā visi pārējie, Leja darbā glabāja tiesas zāles tērpu. Viņas kosmētikas soma atradās rakstāmgalda atvilktnē. Doma par to, ka svētdienas vakarā viņai vajadzēja uzvilkt seju apsūdzētajam varmākam, ko viņai vajadzēja pavadīt kopā ar ģimeni, palielināja viņas īgnumu. Viņa ienīda šo ēku. Viņa ienīda šo darbu. Viņa ienīda savu dzīvi.

Viņa mīlēja savu meitu.

Leija savā somiņā meklēja masku, ko Valters sauca par savu barības maisu, jo viņa to izmantoja kā portfeli un pagājušajā gadā kā minipandēmijas piederumu veikalu. Roku dezinfekcijas līdzekļi. Clorox salvetes. Maskas. Nitrila cimdi katram gadījumam. Uzņēmums tos testēja divas reizes nedēļā, un Lejs jau bija cietis no vīrusa, taču, tā kā varianti bija plaši izplatīti, bija labāk būt drošiem nekā žēl.

Viņa pārbaudīja laiku, uzvilkot masku pār ausīm. Viņa varēja nozagt dažas sekundes savai meitai. Leja žonglēja ar diviem tālruņiem, meklējot savā personīgajā ierīcē raksturīgo zilā un zelta Hollis Academy futrālīti. Tapetes fotoattēlā bija redzams ģimenes suns Tims Tams, jo šokolādes laboratorija Leijai pēdējā laikā bija izrādījusi daudz vairāk mīlestības nekā viņas pašas meita.

Leija nopūtās pie ekrāna. Madija nebija nosūtījusi īsziņu atpakaļ uz Lejas plašo atvainošanos par viņas priekšlaicīgo aiziešanu. Ātri pārlūkojot Instagram, viņa meita dejo ar draugiem nelielā ballītē, kas izskatījās pēc Kilijas Heijeres pagrabā, Tims Tams guļ uz krēsla stūrī. Tik daudz par neapšaubāmu uzticību.

Leija pirksti slīdēja pa ekrānu, ierakstot Madijam vēl vienu tekstu —Man žēl, ka man bija jādodas prom, mazulīt. ES tevi tik ļoti mīlu.

Viņa muļķīgi gaidīja atbildi, pirms atvēra durvis. Vestibils ar pārāk lielu gaisa kondicionētāju viņu aptvēra aukstā tēraudā un marmorā. Leja pamāja apsargam savā plexiglas kabīnē. Lorenco bija noguris pie zupas tases, pleci līdz ausīm, bļoda pie mutes. Lejai atgādināja sulīgu augu, ko viņas māte mēdza glabāt virtuves logā.

Koljēras kundze.

Leija klusībā krita panikā, ieraugot Kolu Bredliju stāvam lifta vestibilā. Viņas roka uzlidoja līdz viņas matu aizmugurei. Viņa juta, kā stīgas izšaujas kā saplacināts astoņkājis. Slikto zēnu logotips pāri viņas nopušķotajam T-kreklam bija apvainojums viņa īpaši izgatavotajam itāļu uzvalkam.

Tu pieķēri mani darbībā. Viņš iebāza cigarešu paciņu krūšu kabatā. Izgāju ārā uzpīpēt.

Leja juta, kā viņas uzacis paceļas. Bredlijam praktiski piederēja ēka. Neviens negrasījās viņu liegt kaut ko darīt.

Viņš pasmaidīja. Vai vismaz viņa domāja, ka viņš to darīja. Viņam bija uz ziemeļiem no astoņdesmit gadiem, bet viņa āda bija tik savilkta, ka raustījās tikai ausu gali.

Viņš teica: “Ņemot vērā politisko klimatu, ir labi redzēt, ka spēlē pēc noteikumiem.

Atskanēja zvans uz partneru privāto liftu. Troksnis bija tik nikns, ka izklausījās tā, it kā lēdija Hoopskirts izsauc sulaini uz pēcpusdienas tēju.

Bredlijs izvilka no krūšu kabatas masku. Viņa uzskatīja, ka arī tas ir paredzēts šķietamībai. Viņa vecums vien viņu būtu ierindojis pirmajā vakcīnas grupā. Atkal, vakcīna nevarētu izkļūt no cietuma, kamēr gandrīz visi nebūtu vakcinēti. Koljeras kundze? Bredlijs gaidīja pie atvērtajām lifta durvīm.

Leja vilcinājās, jo šaubījās, vai privātajā automašīnā drīkst iekāpt apakšnieki. Es grasījos aiziet pie sava biroja, lai pārvērstos par kaut ko profesionālāku.

Nevajadzīgi. Viņi zina vēlās stundas apstākļus. Viņš norādīja, ka viņai jāiet viņam priekšā.

Pat ar viņa atļauju, iekāpjot greznajā liftā, Leija jutās kā pārkāpēja. Viņa piespieda ikrus pret šauro, sarkano soliņu gar aizmugurējo sienu. Viņa tikai vienu reizi bija ieskatījusies privātajā automašīnā, bet, skatoties tuvāk, viņa saprata, ka melnās sienas bija apvilktas ar strausa ādu. Grīda bija viena milzīga melna marmora plāksne. Griesti un visas grīdas pogas bija apgrieztas sarkanā un melnā krāsā, jo, ja jūs būtu absolvējis Džordžijas universitāti, lielākā lieta, kas ar jums jebkad ir noticis jūsu dzīvē, bija tas, ka esat absolvējis Džordžijas universitāti. .

Spoguļdurvis aizslīdēja ciet. Bredlija poza bija taisna. Viņa maska ​​bija melna ar sarkanām caurulēm. Viņa atlokā piespraudē bija redzams Džordžijas buldoga talismans Uga. Viņš pieskārās pogai uz augšu uz paneļa, nosūtot tos uz mansarda līmeni.

Leja skatījās taisni uz priekšu, joprojām nepārliecinoties par etiķeti. Uz plebeju lifta bija izvietotas zīmes, kas brīdināja cilvēkus ievērot distanci un izvairīties no sarunām. Šeit tādas zīmes nebija, pat pārbaudes paziņojums. Viņas degunu kutināja Bredlija pēcskūšanās līdzekļa smarža, kas sajaukta ar cigarešu dūmiem. Leigh ienīda vīriešus, kas smēķē. Viņa atvēra muti, lai elpotu aiz maskas. Bredlijs noskaidroja rīkli. Interesanti, Koljeras kundze, cik daudzi no jūsu kolēģiem Leikpointas vidusskolā ar izcilību absolvēja Ziemeļrietumu studiju?

Viņš bija paveicis mājasdarbu, kamēr viņa pārkāpa skaņas barjeru, lai nokļūtu šeit. Viņš zināja, ka viņa ir uzaugusi pilsētas sliktajā pusē. Viņš zināja, ka viņa ir nonākusi augstākā līmeņa tiesību skolā.

Leigh teica, UGA mani iekļāva gaidīšanas sarakstā.

Viņa iedomājās, ka viņš būtu pacēlis vienu no savām uzacīm, ja botokss to būtu ļāvis. Kols Bredlijs nebija pieradis, ka viņa padotajiem ir personības.

Viņš teica: Jūs stažējāties nabadzības advokātu birojā, kas atrodas Kabrini Grīnā. Pēc Northwestern jūs atgriezāties Atlantā un pievienojāties Juridiskās palīdzības biedrībai. Pēc pieciem gadiem jūs sākāt savu praksi, specializējoties kriminālajā aizsardzībā. Jums gāja diezgan labi, līdz pandēmija slēdza tiesas. Šī mēneša beigās tiks atzīmēta jūsu pirmā gadadiena kopā ar BC&M.

Viņa gaidīja jautājumu.

Jūsu izvēle man šķiet zināmā mērā ikonoklastiska. Viņš apstājās, dodot viņai pietiekami daudz iespēju piezvanīt. Es pieņemu, ka jums bija iespēja saņemt stipendijas, tāpēc finanses nenoteica jūsu karjeras iespējas.

Viņa turpināja gaidīt.

Un tomēr šeit jūs esat manā uzņēmumā. Kārtējā pauze. Vēl viena ignorēta iespēja. Vai būtu nepieklājīgi atzīmēt, ka jums ir tuvāk četrdesmit nekā lielākajai daļai mūsu pirmā kursa darbinieku?

Viņa ļāva savam skatienam atrast viņa skatienu. Tas būtu precīzi.

Viņš atklāti viņu pētīja. Kā jūs zināt Endrjū Īrnieku?

Man nav, un man nav ne jausmas, kā viņš mani pazīst.

Bredlijs dziļi ievilka elpu, pirms teica: Endrjū ir Gregorija Tennta pēcnācējs, viens no maniem pirmajiem klientiem. Mēs tikāmies tik sen, ka pats Jēzus Kristus mūs iepazīstināja. Viņš arī bija gaidīšanas sarakstā UGA.

Jēzus vai Gregorijs?

Viņa ausis nedaudz raustījās uz augšu, un viņa saprata, ka viņš smaidīja.

Bredlijs sacīja, ka Tenant Automotive Group savu darbību sāka ar vienu Ford izplatītāju septiņdesmitajos gados. Jūs būsiet pārāk jauns, lai atcerētos reklāmas, taču tajās bija ļoti neaizmirstams džinksts. Gregorijs Tenants, vecākais, bija mans brālības brālis. Kad viņš nomira, Gregs Jr. mantoja šo biznesu un pārvērta to par trīsdesmit astoņu izplatītāju tīklu dienvidaustrumos. Gregs pagājušajā gadā nomira no īpaši agresīvas vēža formas. Viņa māsa pārņēma ikdienas operācijas. Endrjū ir viņas dēls.

Leja joprojām brīnījās par visiem, kas lieto šo vārdupēcnācējs.

Lifta zvans noskanēja. Durvis slīdēja vaļā. Viņi bija sasnieguši augšējo stāvu. Viņa juta aukstu gaisu, kas cīnās pret karstuma lietussargu ārā. Telpa bija kavernoza kā lidmašīnas angārs. Gaisa ķermeņi bija izslēgti. Vienīgās gaismas nāca no lampām uz tērauda un stikla galdiem, kas stāvēja sardzē ārpus slēgtām biroja durvīm.

Bredlijs devās uz istabas vidu un apstājās. Tas nekad neaizņem manu elpu.

Lejs zināja, ka viņš domā skatu. Viņi atradās milzu viļņa iedobē ēkas augšpusē. Masīvi stikla gabali sniedzās vismaz četrdesmit pēdu līdz virsotnei. Grīda bija pietiekami augsta virs gaismas piesārņojuma, lai viņi varētu redzēt sīkus zvaigžņu punktus, kas sita cauri nakts debesīm. Tālu lejā automašīnas, kas brauca pa Peachtree ielu, bruģēja sarkanbaltu taku uz mirdzošo centra masu.

Tas izskatās pēc sniega globusa, viņa teica.

Bredlijs pagriezās pret viņu. Viņš bija noņēmis masku. Kā jūs jūtaties pret izvarošanu?

Noteikti pret to.

Viņa sejas izteiksme liecināja Leigh, ka laiks, kad viņai bija personība, ir beidzies.

Viņa teica: gadu gaitā esmu izskatījis desmitiem uzbrukumu lietu. Maksas raksturam nav nozīmes. Lielākā daļa manu klientu ir faktiski vainīgi. Prokuroram šie fakti ir jāpierāda bez saprātīgām šaubām. Jūs man maksājat ļoti lielu naudu, lai atklātu šīs šaubas.

Viņš pamāja ar galvu, apstiprinot viņas atbildi. Ceturtdien jums ir žūrijas atlase, un tiesas process sāksies nedēļu no rītdienas. Neviens tiesnesis nepiešķirs jums turpināšanu, pamatojoties uz aizstājēju. Es varu jums piedāvāt divus pilna laika partnerus. Vai saīsinātā laika skala būs problēma?

Tas ir izaicinājums, sacīja Leigh. Bet ne problēma.

Endrjū tika piedāvāta samazināta maksa apmaiņā pret vienu gadu uzraudzītu pārbaudes laiku.

Leja novilka masku. Nav dzimumnoziedznieku reģistra?

Nē. Un apsūdzības tiks atceltas, ja Endrjū trīs gadus paliks ārpus nepatikšanām.

Pat tik tālu spēlē, Lijs vienmēr bija pārsteigts par to, cik fantastiski bija būt baltam, bagātam vīrietim. Tas ir mīļš darījums. Ko tu man nestāsti?

Āda ap Bredlija vaigiem saviebās. Iepriekšējā uzņēmumā privātdetektīvs veica rakšanas darbus. Acīmredzot vainas atzīšana par šo konkrēto samazināto maksu var izraisīt turpmāku atklāšanu.

Oktāvija nebija pieminējusi šo detaļu. Varbūt viņa nebija tikusi atjaunināta pirms atlaišanas, vai varbūt viņa bija redzējusi potenciālo zaķi un priecājās, ka tika no tā vaļā. Ja PI bija taisnība, prokurors mēģināja pievilināt Endrjū Tenantu, lai viņš atzītu savu vainu vienā izvarošanā, lai viņi varētu parādīt uzvedības modeli, kas viņu saistīja ar citiem uzbrukumiem.

Leigh jautāja: Cik daudz ekspozīcijas?

Divas, iespējams, trīs.

Sievietes, viņa domāja. Vēl divi vai trīssievieteskurš bija izvarots.

Nevienā no iespējamajiem gadījumiem nav DNS, sacīja Bredlijs. Esmu savācis, ka ir daži netieši pierādījumi, bet nekas nepārvarams.

Alibi?

Viņa līgava, bet — Bredlijs paraustīja plecus tāpat kā žūrija. Domas?

Lejam bija divi: vai nu Īrnieks bija sērijveida izvarotājs, vai arī apgabala prokurors mēģināja panākt, lai viņš apsūdzētos par sevi. Leja bija redzējusi šāda veida apsūdzības izspēli, kad viņa strādāja viena, taču Endrjū Tenants nebija puika, kurš atteicās no vainas, jo viņam nebija naudas, lai ar to cīnītos. Viņa dziļi zināja, ka Bredlijs aiztur kaut ko citu. Viņa rūpīgi izvēlējās vārdus. Endrjū ir bagātas ģimenes pēcnācējs. Apgabala prokurors zina, ka nešauj karali, ja domā, ka palaidīsi garām.

Bredlijs neatbildēja, taču viņa izturēšanās kļuva apsargātāka. Leja dzirdēja Valtera agrāko jautājumu zvanām ap viņas galvu. Vai viņa bija iedūrusi nepareizo lāci ar nepareizo nūju? Kols Bredlijs viņai jautāja, kā viņa jūtas pret izvarošanas gadījumiem. Viņš nebija viņai vaicājis, kā viņa jūtas pret nevainīgiem klientiem. Pēc paša atziņas, viņš Īrnieku ģimeni bija pazinis, kopš bija īsajās biksēs. Par visu, ko viņa zināja, viņš varētu būt Endrjū Tenanta krustvecāks.

Bredlijs acīmredzami negrasījās dalīties savās domās. Viņš izstiepa roku, rādot pēdējās aizvērtās durvis labajā pusē. Endrjū ir manā konferenču telpā kopā ar savu māti, kā arī savu līgavu. Leja pavilka masku, ejot garām savam priekšniekam. Viņa atkāpās no Valtera sievas, Madijas mātes un gudrās meitenes, kura privātā liftā jokoja ar cilvēka skeletu. Endrjū Tenants bija īpaši lūdzis Leju, iespējams, tāpēc, ka viņa joprojām izturējās pret savu reputāciju pirms BC&M, kas bija kaut kur starp kolibri un hiēnu. Lejai tagad bija jābūt šai personai, pretējā gadījumā viņa ne tikai zaudētu klientu, bet, iespējams, arī darbu.

Bredlijs sniedzās viņai priekšā, lai atvērtu durvis.

Lejas stāva konferenču telpas bija mazākas nekā Holiday Inn tualete, un tās darbojās rindas kārtībā. Lijs bija gaidījis nedaudz lielāku tās pašas versijas versiju, taču Kola Bredlija personīgā sanāksmju telpa vairāk līdzinājās Valdorfas apartamentam, līdz pat kamīnam un slapjam bāram. Uz pjedestāla stāvēja smaga stikla vāze ar ziediem. Uz aizmugures sienas rindojās dažādu Uga buldogu fotogrāfijas, kas bija pa gadiem. Virs kamīna karājās Vince Dooley glezna. Uz melnā marmora credenza atradās juridisko paliktņu un pildspalvu kaudzes. Trofejas par dažādām juridiskām balvām izspieda ūdens pudeļu rindas. Konferenču galds, kas bija aptuveni divpadsmit pēdas garš un sešas pēdas plats, tika izgatavots no sarkankoka. Krēsli bija melnas ādas.

Trīs cilvēki sēdēja galdiņa tālākajā galā ar atsegtām sejām. Viņa atpazina Endrjū Īrnieku no viņa fotoattēla ziņās, lai gan viņš skatījās labāk klātienē. Sieviete, kas satvēra viņa labo roku, bija divdesmit gadus veca ar tetovējuma piedurkni unēst sūdusņurdēšana, ko jebkura māte gribētu savam dēlam.

Attiecīgā māte sēdēja stīvi savā krēslā, rokas sakrustojusi zemu uz krūtīm. Viņas īsie blondie mati bija balti svītraini. Slaids zelta kaklasiksna gredzenoja viņas iedegušo kaklu. Viņa bija ģērbusies gaiši dzeltenā, Dievam godīgā, līdz pat mazajam aligatoram — Izoda kreklā. Atsprāgtā apkakle radīja iespaidu par kādu, kurš tikko iznācis no golfa laukuma, lai pie baseina iemalkotu Bloody Mary.

Citiem vārdiem sakot, tāda veida sieviete, par kuru Leja zināja tikai no dzeršanasBaumotājaatkārtojas ar meitu.

Man žēl, ka mēs jūs gaidījām. Bredlijs pārvietoja biezu failu kaudzi uz galda tālāko pusi, norādot, kur Leijai vajadzētu sēdēt. Šī ir Sidnija Vinslova, Endrjū līgava.

Sids, meitene teica.

Leja zināja, ka viņu sauks kā Sidu vai Pankiju vai Katnisu brīdī, kad viņa būs uzmetusi acis uz vairākiem pīrsingiem, salipušo skropstu tušu un melnu skrotis.

Tomēr Leja sadzīvoja ar sava klienta otro pusīti. Man žēl, ka satiekos ar jums šādos apstākļos.

Viss šis pārbaudījums ir bijis murgs. Sidnija balss bija tik klusa, kā gaidīts. Viņa atgrūda matus, zibinot tumši zilu nagu laku un ādas rokassprādzi, kurai bija smaila izskata metāla kniedes. Endijs gandrīz tika nogalināts cietumā, un viņš tur bija tikai divas naktis. Viņš ir pilnīgi nevainīgs. Acīmredzot. Neviens vairs nav drošs. Kāda traka kuce var vienkārši rādīt ar pirkstu un —

Sidnij, ļauj sievietei saprasties. Stingri kontrolētais niknums mātes tonī atgādināja Leijai balsi, ko viņa izmantoja, kad viņa citu cilvēku klātbūtnē aizrādīja Madiju. Leigh, lūdzu, velti laiku.

Leja dažas sekundes aizturēja vecākās sievietes smaidu, pirms viņa uzlika spēles seju.

Man vajadzēs tikai brīdi. Viņa atvēra failu, cerot, ka kāda detaļa atminēsies, kas, pie velna, ir šie cilvēki. Augšējā lapā bija redzama Endrjū Tenanta aresta uzņemšanas veidlapa. Trīsdesmit trīs gadus vecs. Auto pārdevējs. Augsta dolāra adrese. Apsūdzēts par nolaupīšanu un seksuālu vardarbību 2020. gada 13. martā, kad sākās pirmais pandēmijas vilnis.

Leja neiedziļinājās detaļās, jo bija grūti atskanēt zvanu. Viņai vispirms vajadzēja dzirdēt Endrjū notikumu versiju. Viņa noteikti zināja tikai to, ka Endrjū Trevors Īrnieks bija izvēlējies slikto laiku, lai lūgtu savu dienu tiesā. Vīrusa dēļ potenciālie zvērinātie, kas vecāki par sešdesmit pieciem gadiem, parasti tika attaisnoti. Tikai kāds, kas jaunāks par sešdesmit pieciem gadiem, varētu pieņemt, ka šis glītais, izskatīgais jauneklis varētu būt sērijveida izvarotājs.

Viņa paskatījās uz augšu no kartotēkas. Viņa klusībā apsprieda, kā rīkoties. Māte un dēls skaidri domāja, ka Leja viņus pazīst. Lī acīmredzami to nedarīja. Ja Endrjū Īrnieks vēlējās, lai viņa būtu viņa advokāte, pirmajā tikšanās reizē melot viņam sejā bija pati ļaunticības definīcija.

Viņa ievilka elpu, gatavojoties atzīties, bet tad Bredlijs viņu pārtrauca.

Atgādini man, Linda, kā tu pazīsti Koljeras jaunkundzi?

Smuki.

Kaut kas par vārdu niezēja Leijai atmiņā. Viņa patiešām sniedzās līdz savam skalpam, it kā varētu to izskrāpēt. Bet tā nebija māte, kas izraisīja viņas atmiņu. Leja acis pārslīdēja pāri vecākajai sievietei un devās pie viņas dēla.

Endrjū Īrnieks viņai uzsmaidīja. Viņa lūpas izliecās uz augšu pa kreisi. Ir pagājis ilgs laiks, vai ne?

Gadu desmitiem, Linda teica Bredlijam. Endrjū meitenes pazīst labāk nekā es. Toreiz es vēl mācījos medmāsu. Strādāju pa naktim. Leja un viņas māsa bija vienīgās aukles, kurām es uzticējos.

Lejas vēders pārvērtās sažņaugtā dūrē, kas lēnām sāka sist viņas kaklā.

Endrjū viņai jautāja: Kā Kallijai klājas? ko viņa dara?

Kallija.

Leigh? Endrjū tonis liecināja, ka viņa nerīkojas normāli. Kur šajās dienās ir tava māsa?

Viņa — Leja bija izplūdusi aukstā sviedri. Viņas rokas trīcēja. Viņa satvēra tos kopā zem galda. Viņa dzīvo fermā Aiovas štatā. Ar bērniem. Viņas vīrs ir govju ferma — piensaimnieks.

Tas izklausās pareizi, Endrjū teica. Kallija mīlēja dzīvniekus. Viņa mani ieinteresēja par akvārijiem.

Šo pēdējo daļu viņš pastāstīja Sidnijam, detalizēti iedziļinoties par savu pirmo sālsūdens tvertni.

Pareizi, Sidnijs teica. Viņa bija karsējmeitene.

Viss, ko Leja varēja darīt, bija izlikties, ka klausās, viņas zobi bija cieši sakosti, lai viņa nesāktu kliegt. Tas nevarēja būt pareizi. Nekas no tā nebija pareizi.

Viņa paskatījās uz etiķeti uz lietas.

Īrnieks, ENDRŪJS TREVORS.

Saspiestā dūre turpināja kustēties augšā viņas rīklē, un katra šausminošā detaļa, ko viņa bija apklususi pēdējo divdesmit trīs gadu laikā, draudēja viņu nosmakt.

Kallijas šausminošais telefona zvans. Leja izmisīgi cenšas viņu sasniegt. Šausminošā aina virtuvē. Pazīstamā drūmās mājas smarža, cigāri, skoti un asinis — tik daudz asiņu.

Lejam bija noteikti jāzina. Viņai vajadzēja to dzirdēt skaļi. Viņas pusaudžu balss atskanēja no viņas mutes, kad viņa jautāja: Trevor? Veids, kā Endrjū lūpas izliecās uz augšu pa kreisi, bija tik atvēsinoši pazīstams. Leja juta, kā viņas ādu durstīja zosu izciļņi. Viņa bija bijusi viņa aukle, un tad, kad viņa bija pietiekami veca

atrast īstu darbu, viņa bija nodevusi darbu savai mazajai māsai.

Es tagad eju garām Endrjū, viņš viņai teica. Īrnieks ir mammas pirmslaulības uzvārds. Mēs abi domājām, ka būtu labi kaut ko mainīt pēc tā, kas notika ar tēti.

Pēc tā, kas notika ar tēti.

Badijs Valeski bija pazudis. Viņš bija pametis sievu un dēlu. Nav piezīmes. Nav atvainošanās. Lī un Kallija to bija padarījuši tādu izskatu. To viņi bija teikuši policijai. Badijs bija izdarījis daudz sliktu lietu. Viņš bija parādā daudziem sliktiem cilvēkiem. Tam bija jēga. Tajā laikā tam visam bija jēga.

Šķita, ka Endrjū barojās no viņas ausmās atpazīstamības. Viņa smaids

mīkstināts, viņa lūpu augšupejošais izliekums lēnām izlīdzinājās.

Viņš teica: “Ir pagājis ilgs laiks, Hārlija.

Hārlija.

Tikai viens cilvēks viņas dzīvē viņu joprojām sauca šādā vārdā. Endrjū teica: Man likās, ka tu par mani visu esi aizmirsis. Leja pamāja ar galvu. Viņa nekad viņu neaizmirstu. Trevors Valeski bija jauks bērns. Mazliet neveikli. Daudz lipīga. Pēdējo reizi, kad Lejs viņu bija redzējis, viņš bija aizmirsts. Viņa bija vērojusi, kā māsa maigi skūpstīja viņa pakausi.

Tad viņi abi bija devušies atpakaļ virtuvē, lai pabeigtu viņa tēva slepkavību.

No FALSE WITNESS autors Karin Slaughter Autortiesības © 2021, Karin Slaughter. Pārpublicēts ar Viljama Morova atļauju, HarperCollins Publishers nospiedumu.